キャラクター提出から数日後、進——“僕”は再びゲーム会社の本社に呼び出された。

二度目ともなると、最初のような過剰な緊張はなかった。

受付も、エレベーターも、会議室までの廊下も、どこか見慣れている。

——ここに来る資格は、もうある。

そう思いながら、前回と同じ会議室の扉を開けた。

ガチャ。

（……あれ？）

室内を見渡した瞬間、違和感を覚える。

人数が、明らかに少ない。

前回の、半分ほどしかいない。

戸惑って立ち止まる進の背中を押すように、後ろから加藤が入室してきた。

「先日、提出していただいたキャラクターですが——」

加藤は淡々と告げる。

「本日ここにお集まりの皆さんのキャラクターは、正式採用となりました」

一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

——つまり。

提出した段階で、半数以上のクリエーターは落選したということだ。

進の胸に、ちくりとした痛みが走る。

名前も知らない誰かの努力が、静かに切り捨てられた事実。

それでも同時に、別の感情が確かに存在していた。

——選ばれた。

その事実が、どうしようもなく甘かった。

加藤は続けて、順番にキャラクター設定の確認を始める。

他のクリエーターたちは、迷いなく答えていく。

数値、役割、世界観との整合性。

“プロ”同士の会話だった。

進はただ、それを聞きながら圧倒されていた。

（……みんな、慣れてる）

そして、場の空気が一段階変わる。

「それでは次に、mirrorさん。

ヒューマン攻撃タイプの魔法少女（エルザ）についてお願いします」

mirrorが前に出る。

「エルザは魔法少女ですが、杖を剣としても扱えるキャラクターです。

そのため、遠距離と近距離、両方の戦闘を得意としています」

淡々とした口調。

だが、内容は圧倒的だった。

魔法少女でありながら、武器は二系統。

衣装は可憐さを残しつつ、防具としての機能も備えている。

近接対策と世界観設定が、すべて噛み合っていた。

——五日間で、ここまで？

進は言葉を失った。

（……これが、天才？）

自分にはなかった発想だった。

魔法少女は、魔法で戦うもの。

その固定概念に、進は疑問を持ったことすらなかった。

mirrorの説明には、一切の矛盾がなかった。

加藤も、他のスタッフも、頷いている。

そして——

「では次に、“僕”さん。

ヒューマンサポートの魔法少女（ルーシェ）についてお願いします」

ついに、自分の番が来た。

進は、喉の奥が乾くのを感じながら、口を開いた。

——ここからが、本当の勝負だった。