打ち合わせから帰宅した進は、迷うことなく自分の部屋のパソコンを立ち上げた。

画面に映る白いキャンバス。その中心に、彼は《ルーシェ》を描き始めた。

控えめな魔法少女。

主人公ではない。派手な必殺技もない。

けれど、彼女がいなければパーティは成立しない。回復し、支え、仲間を生かす存在。

——それは、進自身がずっと目指してきた立ち位置だった。

目立たなくていい。

学校の一軍じゃなくていい。

どうせ自分にはなれないのだから。

それでも、存在はしていたい。

ルーシェは、進そのものだった。

ペンタブを握る手に、自然と力がこもる。

正面、背面、左右の立ち姿。

表情差分としての顔のアップ。

色、装飾、衣装の質感。

一線一線に、これまでの人生を込めるように描き上げた。

最後にキャラクター名（ルーシェ）を添え、指定されたサイトにデータを提出する。

送信完了の表示を見た瞬間、胸に広がったのは不安ではなく、達成感だった。

——僕のルーシェが、世界に出ていく。

それは、この上ない高揚だった。

締切前日の夜。

いつも通り、進は母親と食卓を囲んでいた。

「……クリエーターの仕事、忙しそうね」

母はそれ以上踏み込まなかった。

進も、詳しくは話さなかった。

「そんなことないよ。でも、大きな案件をもらえて満足してる」

それは嘘ではなかった。

ルーシェが世界に出るのは、もうすぐなのだから。

進は、その先に待つものを、まだ何も知らなかった。

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