4回転ルッツ。

頭の中は、それしかなかった。

朝のリンク。

まだ氷が荒れていない時間帯。

僕は一人で、何本も助走を繰り返していた。

――跳ばなきゃ。

――跳べないと、意味がない。

踏み切る。

回る。

着氷。

……回り切らない。

転ぶ。

すぐに立ち上がる。

氷を払って、また助走に入る。

二本目。

三本目。

四本目。

足首が、じわりと熱を持ち始めているのが分かる。

でも、気にしない。

気にしちゃいけない。

世界で戦っている玲央たちは、

こんなところで休んだりしない。

――もっと跳ばないと。

――もっと、回らないと。

ジャンプ。

回転が足りない。

転倒。

今度は、膝を強く打った。

息が、少し乱れる。

リンクの端で見ていたコーチが、声をかけてきた。

「たける、一回休め」

「……大丈夫です」

返事だけして、僕はまた動き出す。

四回転。

四回転。

四回転。

頭の中で、同じ言葉がぐるぐる回る。

そのときだった。

踏み切りの瞬間、

いつもより、わずかにタイミングがズレた。

――まずい。

そう思ったときには、もう遅かった。

着氷。

足首に、鋭い痛みが走る。

「……っ！」

思わず声が漏れ、氷に膝をついた。

でも、立ち上がる。

まだ跳れる。

まだ、跳らなきゃ。

そう思った瞬間、

リンクの外から、静かな声が飛んできた。

「たけるくん、やめなって」

先輩だった。

リンクサイドに立って、

真っ直ぐ、僕を見ている。

「まだ、跳れるんです」

「違う」

先輩は、首を振った。

「跳べるとと、跳んでいいは違う」

その一言に、胸がざわつく。

「でも、四回転がないと……」

言いかけた僕の言葉を、先輩は遮らなかった。

ただ、続けて言った。

「たけるくん、今のジャンプ――

“勝ちたい”ためじゃなくて、

“置いていかれたくない”から跳んでる」

図星だった。

何も言えなくなる。

「焦ってるジャンプはね、

身体より先に、心が壊れるよ」

先輩はそう言って、少しだけ柔らかく笑った。

「私、それで失敗したから」

その言葉の重みが、

胸の奥に、静かに落ちてきた。

僕は、リンクに立ったまま、動けなくなった。

四回転を跳ばなきゃ、終わりだと思っていた。

でも――

このまま跳び続けたら、

本当に終わるかもしれない。

初めて、そう思った。

氷の冷たさが、

足元から、じわじわと伝わってくる。

僕は、ようやく、リンクを降りた。

壊れる一歩手前で。