病室。

　まなみはベッドに横になり、天井を見つめていた。

　カーテン越しに、声が聞こえる。

「……このことについて」

　コーチの声。

「まなみちゃんと、ちゃんと話し合いなさい」

「逃げちゃだめよ」

　一拍の沈黙。

　やがて、ドアが静かに開く。

　たけるが、入ってきた。

　目は赤く、どこか怯えたような表情。

「……先輩」

　かすれた声。

「すみません」

「俺のせいで……」

「違うよ」

　まなみは、即座に言った。

「たけるくんのせいじゃない」

　たけるは、首を振る。

「……実は」

　意を決したように、言葉を絞り出す。

「前に……さゆりとペアを組んでた時も、同じことがあったんです」

　まなみの胸が、きゅっと締まる。

「全日本の試合で」

「僕が投げた時、さゆりの肩が外れて……」

　拳が、ぎゅっと握られる。

「その恐怖で……彼女、この競技ができなくなって」

「メンタルも病んでしまって……今も、治療中です」

　声が、震える。

「僕が……強く投げすぎたせいなんです」

「僕は、自分のことを……許せなくて……」

「……そうだったんだね」

　まなみは、静かに言った。

　たけるは、顔を上げる。

「でも……それでも」

「僕、前に進みたくて」

　必死な目。

「ペア選手として、オリンピックを目指したい」

「その時に……思い浮かんだのが、まなみさんでした」

　まなみは、驚いて目を瞬かせる。

「先輩は、いつもポジティブで」

「僕が大学の時、ショートで全部ジャンプ失敗して、フリーに進めなかった時も……」

　少し、笑う。

「“ハンバーガー行こ！”って」

「スケートの話、一切しなかったですよね」

　まなみも、思い出してくすっと笑う。

「あの時……」

「先輩となら、もう一度ペアができるって思ったんです」

　でもすぐ、表情が曇る。

「……僕の自分勝手な考えです」

「先輩に、辛い思いばかりさせて……」

「そんなことないよ」

　まなみは、はっきり言った。

「私ね、最近」

「たけるくんのおかげで、“生きてる！”って感じるんだ」

　たけるが、顔を上げる。

「誰かに必要とされて」

「好きなことに、毎日挑戦できてる」

「今が、すごく幸せ」

　そう言って、ポン、と自分の体を叩く。

「だから、こんな怪我——」

「いった！」

「先輩！」

　慌てて身を乗り出すたける。

　まなみは、照れたように笑った。

「ほらね」

「シングルの時なんて、手術レベルの怪我、何回もしてるし」

「笑い事じゃないですよ！」

　珍しく、強い口調。

　まなみは、でも穏やかに言う。

「私は大丈夫」

「私は、強いから」

　そして、まっすぐ見つめる。

「だからね」

「これからは、二人で一緒に頑張ろう」

　たけるの目が、揺れる。

「たけるくんは、ひとりじゃないよ」

　しばらくの沈黙。

　やがて、たけるが小さく息を吐いた。

「……はい」

　涙をこらえた声。

　二人の間に、静かだけど確かな絆が、深く結ばれていった。