何度目かのリフト練習。

「力、もう少し抜いてください」

「うん……」

　あゆみは、たけるの肩に手を置く。

　踏み切りのタイミング。視線。呼吸。

　——今なら、いける。

「いきます」

　たけるの声と同時に、身体がふわりと浮いた。

　視界が、一気に高くなる。

　天井のライトが、近づいた気がした。

　——あ。

　落ちない。

　ぶれない。

　たけるの腕が、確かに支えている。

　数秒間。

　それは、今までで一番長く感じた“空中”だった。

「……降ります」

　静かに氷に戻る。

　一瞬の沈黙。

「今の、いいな」

　リンクサイドから、コーチの声が飛んだ。

「タイミングも、軸も安定してた」

「もう一回、同じ感覚でやってみよう」

　胸が、ぎゅっとなる。

　——できた。

　あゆみは、思わずたけるを見る。

「……できたね」

「はい」

　たけるは、少し息を乱しながらも、はっきり頷いた。

　その横顔が、ふと、いつもより大人びて見えた。

　真剣な目。

　リンクに立つ“パートナー”の顔。

　——あ、って。

　理由のない鼓動が、少し早くなる。

　休憩時間。

　リンクの端で水を飲んでいると、聞き慣れた声がした。

「まなみ？」

　振り返ると、そこにいたのは、みなみだった。

「え……みなみ？」

「久しぶり。たまたま練習見に来たんだけど」

　リンクに視線を向け、にこっと笑う。

「ペア、始めたんだね」

「そうなんだよ」

　少し照れながら答える。

「久しぶりに、こんなに生き生きしたまなみ見た気がする」

　そして、さらっと続けた。

「それに、たけるくんとお似合いだし」

「ぶっ——！」

　思わず、水を噴き出す。

「ちょっと！」

「変なこと言わないでよ！そういう競技なだけだから！」

　慌てて否定すると、みなみは声を立てて笑った。

「冗談、冗談」

　そう言いながら、意味ありげにウインクする。

「でもさ」

「今のまなみ、すごくいい顔してるよ」

　その言葉が、胸に残る。

　みなみが去ったあとも、あゆみはしばらく氷を見つめていた。

　——お似合い、か。

　ふと、さっきのリフトを思い出す。

　浮いた瞬間の安心感。

　支えられている感覚。

　そして、リンクの中央で練習を続けるたけるの背中。

　……意識しちゃうじゃん。

　自分の中に生まれた小さな変化を、あゆみは否定できなかった。

　ペアとして。

　それとも——

　まだ、名前のつかない感情が、静かに芽を出していた。