朝日がギルドの窓から差し込む。

最底辺パーティは、今日も依頼の集合場所に向かっていた。

「……今日の依頼は、少し厄介らしい」

盾役が呟く。

聞けば、森の奥深くに潜む魔物の巣穴を調査し、可能であれば排除する、というものだ。

危険度は中以上。

上位パーティでも慎重を要する内容だった。

女剣士が俺を見て小さく笑う。

「さて、英雄級の生存率の出番ね」

その言葉に、少しだけ胸が熱くなる。

皮肉でも、笑いでも、もう重荷ではない。

―――――

森の入り口に着くと、木々が生い茂り、視界が遮られる。

敵の気配はまだないが、音が不自然に止まっていた。

「……変だな」

魔術師が囁く。

俺は頷き、仲間に指示を出す。

「三手に分かれず、隊列はそのまま。

　罠や待ち伏せの兆候があったら、即撤退」

皆が同意する。

言葉ではなく、行動で信頼が形作られる瞬間だった。

―――――

進むうちに、魔物が襲ってきた。

数は少ないが、俊敏で強力だ。

女剣士が斬りかかる。

盾役が防ぐ。

魔術師が魔法で足止め。

俺は戦わない。

前に出ない。

ただ、退路を確保し、仲間の位置を確認する。

「右に逃げ道、三秒後に合図」

合図とともに、女剣士と盾役が動く。

魔術師が魔法を放ち、魔物の注意を逸らす。

俺は、倒れた仲間を支え、進路を作る。

ひたすらに、全員の生存を最優先に動く。

―――――

戦闘が終わり、森を抜けたとき、全員無事だった。

息を整えながら、女剣士が言う。

「……あんた、やっぱりすごいわ」

魔術師も盾役も、同意する。

俺は、少し笑った。

「まだ名前には追いついていません」

「え？」

「“生存率だけは英雄級”

　まだ俺自身は、名前に値する存在じゃない」

女剣士が肩を叩く。

「でも、今日のあんたは、名前に近づいたよ」

その言葉が、胸に沁みる。

―――――

帰還後、ギルドでは報告書がまとめられる。

「討伐成功。死亡者ゼロ。被害最小」

これまでとは少し違う、評価される報告だ。

新人や他の冒険者からも、静かに拍手があった。

俺は、そっと仲間を見渡す。

四人全員、生きて笑っている。

皮肉でも嘲笑でもない。

名前の意味を、少しだけ自分の力で示せた気がした。

―――――

夜、独りで剣を研ぎながら考える。

“名前に追いつく”――

それは、派手に倒すことじゃない。

倒すよりも大切なこと。

生かすこと。

守ること。

判断し、選び、導くこと。

少しずつ、名前の重さに近づいている。

今日の生還が、それを教えてくれた。

“生存率だけは英雄級”。

二つ名が、少しずつ、俺に追いついてくる。