恋の方程式は、便利だ。

少なくとも私は、そう信じている。

笑顔、目線、距離。

声のトーン、身振り、秘密行動。

観測できるものを数値に置き換えれば、感情は整理できる。

——はずだった。

けれど。

「……あれ？」

今日の綾音は、どうにも計算しづらい。

朝、教室に入ると、彼女はすでに席に座っていた。

いつもなら、私に気づくと軽く手を振るか、目が合って微笑む。

でも今日は。

視線が合わない。

Y＝0。

無意識に眉をひそめる。

笑顔もない。

無表情、というほどではないけれど、少なくとも私に向けられてはいない。

X＝0……？

距離は変わらない。

斜め前、Z＝1。

仮計算。

0＋0＋1＝1。

——無関心。

そんなはず、ない。

昨日までの数値推移を考えれば、急激な低下は不自然だ。

外的要因？　それとも観測ミス？

私は席につきながら、さりげなく綾音の様子を探る。

すると、彼女は前の席の子と楽しそうに話していた。

小さく笑って、身振りも大きい。

……なるほど。

私に向けられていないだけで、感情が消えたわけじゃない。

観測対象を「私への反応」に限定すると、情報が欠落する。

恋愛方程式は、主観に弱い。

私はそう結論づけて、ノートを開いた。

昼休み。

綾音は一人で購買に向かっていた。

普段なら友達と一緒なのに。

——これは、観測チャンス。

私は距離を保ちつつ、後ろを歩く。

数メートル先で、綾音が振り返った。

目が合う。

一瞬、驚いたように目を見開いて、すぐに視線を逸らす。

Y＝1。

でも、笑わない。

X＝0。

距離は、変わらず。

Z＝1。

数値だけ見れば、また「興味あり未満」。

けれど——

彼女は歩調を少し落とした。

私が追いつくのを、待っているようにも見える。

これは距離？

それとも、意図的な間？

Zを上げるには、まだ早い。

「智鶴も、購買？」

綾音が、何でもないふうに聞いてくる。

声は低め。

昨日より落ち着いている。

V＝0……？

それとも、これは「意識している」低さ？

判断がつかない。

「うん」

短く答えると、彼女はそれ以上何も言わず、隣を歩く。

沈黙。

なのに、不思議と居心地が悪くない。

身振りは少ない。

W＝0。

秘密行動は……？

ふと気づく。

綾音の手には、二つ分のパン。

「それ、二人分？」

問いかけると、彼女は一瞬だけ肩を揺らした。

「……うん。友達の」

一拍、間があった。

——今の、間。

H？

秘密行動にカウントするには弱い。

けれど、引っかかる。

購買から戻る途中、綾音は急に足を止めた。

「智鶴」

名前を呼ばれる。

振り向くと、彼女は私を見ていない。

廊下の窓の外を見つめている。

Y＝0。

でも。

「昨日のさ……ノート」

声が、少しだけ柔らかい。

V＝1。

「……ありがとう。助かった」

それだけ言って、また歩き出す。

何だ、今の。

感謝を伝えるだけなら、もっと簡単に言えるはずなのに。

わざわざ立ち止まって、目も合わせずに。

これは好意？

それとも、ただの照れ？

数式に当てはめようとすると、どこかがズレる。

私はその夜、ノートに今日の観測を書き出した。

X：不安定

Y：低下傾向

Z：維持

V：場面依存

W：低

H：未確定

——解けない。

数値は確かに存在するのに、答えが一つに定まらない。

恋の方程式は万能じゃない。

そう思い始めた瞬間、胸の奥がざわついた。

もし、彼女の心が

「計算されること」を拒んでいるとしたら？

私はペンを止める。

それでも、逃げるつもりはない。

解けないなら、条件を増やすだけ。

未知数があるなら、仮定を立てる。

次は——

読者であるあなたにも、考えてもらう番だ。

綾音の今日の行動。

X・Y・Z・V・W・H。

あなたなら、いくつを与える？

恋の答えは、

まだ伏せられたまま。