恋の方程式は、答えが一つとは限らない。

私は昨日の観測ログを、何度も見返していた。

綾音の視線、声、距離、沈黙。

数値はある。

なのに、解が定まらない。

「……おかしいな」

私はノートの余白に、同じ式を三通り書いた。

仮定A

X＝0

Y＝0

Z＝1

V＝0

W＝0

H＝0

恋愛指数＝1

→ 無関心寄り

仮定B

X＝1

Y＝1

Z＝1

V＝1

W＝0

H＝1

恋愛指数＝5

→ 興味あり

仮定C

X＝1

Y＝0

Z＝2

V＝1

W＝1

H＝1

恋愛指数＝6

→ 興味あり（上限）

どれも、間違いとは言い切れない。

観測の解釈次第で、数値は簡単に変わる。

——つまり。

この恋は、

見る人によって答えが変わる。

その日、放課後。

私は意図的に、綾音と距離を取った。

近づけば数値が上がるのは分かっている。

でも、それは「操作」だ。

知りたいのは、

彼女が何もしなくても示す値。

綾音は、私の視線に気づくと一瞬だけこちらを見る。

Y＝1？

でも、すぐに逸らす。

Y＝0？

判断が揺れる。

笑顔はない。

けれど、眉が少し下がっている。

それは無表情？

それとも、意識している証拠？

X＝0か、1か。

あなたなら、どちらを選ぶ？

私は、選べなかった。

その代わり、条件を変える。

「綾音」

名前を呼ぶ。

彼女は少し遅れて振り向いた。

「なに？」

声は平坦。

けれど、冷たくはない。

V＝0？

それとも、抑えているだけで1？

「今日、帰り一緒？」

一瞬の沈黙。

この間。

——ここが、謎だ。

「……いいよ」

小さく頷く。

距離は、並ぶことで縮まる。

Z＝2。

でも、歩く間、彼女は私を見ない。

Y＝0。

無言の時間が続く。

あなたなら、この沈黙をどう計算する？

・気まずさ → 好意低

・安心 → 好意高

・緊張 → 好意あり

私は後者だと仮定した。

けれど、それは希望的観測かもしれない。

信号待ちで、綾音がふいに言った。

「智鶴ってさ……」

私を見る。

今回は、逸らさない。

Y＝2。

「なんでも、ちゃんと考えてるよね」

微笑みは、ほんの一瞬。

X＝1。

「……たまに、怖いけど」

冗談めかした声。

V＝1。

怖い。

それは、拒絶？

それとも、距離が近いからこその感想？

Wは、彼女が自分の袖を握った仕草。

W＝1？

Hは——

「でも」

彼女は言いかけて、口を閉じた。

言わなかった言葉。

隠した感情。

H＝1？

私は、あえて計算しない。

ここで答えを出したら、

この恋は固定されてしまう気がした。

家の前で、綾音は立ち止まった。

「じゃ、また明日」

手を振る。

X＝1

W＝1

距離は、また離れる。

Z＝0。

恋愛指数は——

あなたの計算に、委ねる。

私はただ、一つだけ確信した。

この恋は、

まだ解ける段階じゃない。

でも。

未知数が多いほど、

解けたときの答えは美しい。

私はノートを閉じた。

次は、答え合わせの時間だ。

——智鶴と、あなたの。