プロイェークト・モナーク

「あれ...?」

気が付いたら、私は試験場に横たわっていた。頭が重い。思考がまとまらない。

何が起こったのだろう。ガラスの向こうには、何やら慌てた様子の研究員たち。それと、酷く疲れたような顔をした人が、研究所の所長と話していた。私とそっくりな顔。義体だ。

―――――義体？

動いてる。....なんで？

その瞬間に気が付いた。あれは私だ。義体は私の方だ。なぜあっちが動いているのに、

どうして、私もここで動ける？

混乱していると、こちらを見た研究員の表情が変わった。

「おい...なんでオブイェークトが動いてる?」

「まさか...提唱されていた意識の焼き付きか？」

「ありえない、あれは——」

職員たちが騒ぎ出す。専門用語だらけで何を言っているのかよくわからないが、想定外のことが起きていることは確かだ。

「落ち着きたまえ。」

低く、落ち着いた声が響いた。

研究所の所長だ。

「強制切断の影響で、動作が遅れて反映されただけだ。珍しいが、エラーの範囲内だろう。」

その言葉に、空気が一瞬で変わった。

研究員たちは戸惑いながらも、黙り込む。

「シラサキは疲弊している。今日はここまでだ。自室に戻して休ませなさい。」

所長の視線が、こちらを向いた。

その目は、人を見る時の目ではなかったように見えた。

担架に乗せられ、部屋を移動させられる途中、ガラスの向こうをもう一度見た。

私の顔をした“もう一人”と、目が合った気がした。

怖くて、すぐに視線を逸らした。

次に意識がはっきりしたとき、私は白い部屋にいた。

天井の照明が眩しい。周囲には大勢の研究員。

所長が、私の正面に立つ。

「君は――シラサキ・ミカエラ・ミハイロフナか？」

質問の意味が、すぐには理解できなかった。

当たり前のことを聞かれているはずなのに、胸の奥がざわつく。

「……はい。たぶん……」

所長は何も言わず、しばらく考え込んでから頷いた。

「今の君は混乱している。まずは心を落ち着けよう。」

研究員が近づき、腕に冷たい感触が走る。

「鎮静剤だ。すぐに楽になる。」

視界が、ゆっくりと滲んでいく。

何が起こったのか自分でも理解したくなかった私は、眠気に素直に従ってしまった。

眠気に逆らう気力すら、残っていなかった。

「オブイェークト118、意識消失しました。」

「...目を覚まさないように投薬を続けろ。シラサキには隠し通せ。」