あれから一か月。

マテオたちは、ゾリアンからボートを奪うための準備を、慎重に進めてきた。

「今夜は快晴だ」

マテオが低く言う。

「計画を実行するなら、今夜しかない」

その日の夕刻、インティはゾリアンの手下――シラスに声をかけた。

三人の中で、島の連中と比較的言葉を交わせるのはインティだけだった。

「なあ、シラス」

インティは、いつもの軽い調子で言った。

「これ、飲んでみないか？」

「なんだ、それ？」

シラスは訝しげに木杯を受け取る。

「いいから。喉、乾いてるだろ？」

シラスは半信半疑のまま、一口含んだ。

「……酒じゃねえか！」

目を見開く。

「どこで手に入れた！？」

カフル島に流されてから、まともな酒を口にした者などいない。

「俺が作った」

インティは胸を張った。

「イチジクを発酵させたんだ。樽一杯分ある」

それは嘘ではなかった。

マテオたちは一か月かけて、果実酒を仕込んでいた。

「今日は太陽神の祝杯の日だろ？」

インティは続ける。

「ゾリアンに献上したら、お前の株も上がるぜ」

太陽神の祝杯の日――

本国では家族が集う祝いの日だった。

「……いいのか？」

シラスは一瞬、遠慮するように言った。

「お前が飲めばよかったんじゃねえのか」

「いいんだよ」

インティは笑った。

「ゾリアンの機嫌がよくなれば、島全体が少しは静かになる」

「……確かにな」

シラスはうなずいた。

「酒だけじゃない」

インティは続けて言う。

「干し魚と干し芋もある。宴会にはちょうどいい」

それらもまた、一か月かけて密かに準備したものだった。

「お前……いい奴だな」

シラスは上機嫌に笑う。

「誰かがお前の食い物を奪おうとしたら、俺が止めてやる」

「それは心強い」

インティは笑いながら言った。

「宴会は、日が落ちてからがいい」

インティは言う。

「今日は月がきれいだ」

「月？」

「小高い丘がある。月見には最高だ」

インティは、木々に囲まれた広場へシラスを案内した。

切り株が並び、焚き火に使えそうな木材が無造作に置かれている。

「いい場所じゃねえか」

シラスは満足そうに言った。

「ゾリアンも喜ぶ」

これもまた、マテオたちが時間をかけて整えた場所だった。

さらにこの丘はボートが置いてある場所の死角となっている。

「じゃあ、あとで酒と食い物を持ってくる」

「頼んだぞ！」

夜が訪れた。

マテオたちは酒樽と食料を運び、シラスに引き渡した。

「すげえ量だな！」

シラスは目を輝かせる。

「助かるぜ！」

「これで、しばらくは穏やかに過ごせる」

マテオはそう言った。

「任せろ」

シラスは胸を叩いた。

「お前たちは俺が守る！」

「……ありがたい」

ベンハミンが、小さく言った。

別れ際、インティは笑った。

「これでお前の評価もうなぎ上りだな」

シラスは高笑いし、宴の準備に戻っていった。

その背中を見送ってから、マテオは言った。

「……腕力だけの連中だ。疑うという発想がない」

だが、ベンハミンは笑わなかった。

「……本当に、うまくいくの？」

「今さら怖気づくか？」

インティが肩をすくめる。

「……怖いに決まってるよ！」

ベンハミンは正直に言った。

「失敗したら、殺される！」

「だから成功させる」

マテオは静かに言った。

夜八時半。

満潮の時刻が近づく。

丘の上では、ゾリアンの宴が始まっていた。

「シラス！」

野太い声が響く。

「こんな酒、どこで手に入れた！」

「へへっ」

シラスは誇らしげだ。

「太陽神の祝杯の日ですからね！」

焚き火を囲み、手下たちは酒をあおり始めた。

その様子を、インティが木陰から見張っていた。

――笑っている。

――完全に気が緩んでいる。

だが、ゾリアンだけは違った。

酒を口にしながら、鋭い目で周囲を見回している。

（……気づかれたら終わりだ）

八時半を少し過ぎたころ、インティは戻ってきた。

「……宴は続いてる

　でも、ゾリアンはまだ起きてる……」

「時間がない」

マテオは即断した。

「今だ。ボートを出す」

月明かりの下、三人は息を殺して海へ向かった。

満潮の波が、静かにボートを持ち上げる。

そのとき――

丘の上で、誰かが叫んだ。

「……おい！！」

三人は凍りついた。

だが次の瞬間、爆笑が起こる。

「飲みすぎだ！」

「寝ろ寝ろ！」

怒号は、酒に呑まれた。

「……行け」

マテオが低く言った。

三人は櫂を取った。

こうして、彼らは命を賭けて――

カフル島を離れた。