ミリアはヘンドリックスと共に謁（えっ）見（けん）室（しつ）を後にすると、「ここで待っていろ」と言われ、そのまま廊（ろう）下（か）で待たされた。しばらくするとヘンドリックスは一人の女性を連れて戻（もど）ってくる。

「ハンナ、この者が例の治（ち）癒（ゆ）士（し）だ」

「この人がミリアね」

　ハンナと呼ばれた女性は、侮（ぶ）蔑（べつ）の色を隠（かく）しもせず頭からつま先までミリアを見下ろす。その不快な視線にミリアは多少の苛（いら）立（だ）ちを覚えた。

「そうだ、後は頼（たの）んだぞ」

　ヘンドリックスはハンナにミリアを引（ひ）き渡（わた）すとどこかへ行ってしまった。

「ミリア、部屋へ案内します。付いてきなさい」

　挨（あい）拶（さつ）も自己紹（しょう）介（かい）もなく、ハンナは踵（きびす）を返（かえ）し歩き出した。

　ハンナは代々ヴェルサス家に仕える子（し）爵（しゃく）家（け）の次（じ）女（じょ）で、自身もまたヴェルサス家、特に憧（あこが）れのジルベスターに傾（けい）倒（とう）し、ジルベスターが妻を迎（むか）えた際はその女性の侍（じ）女（じょ）として仕えるのが夢であった。

　それなのに目の前に居るジルベスターの妻になった女性は、元は平民で淑（しゅく）女（じょ）としての教養を何一つ身につけていない。そんな下（げ）賎（せん）な女が、己（おのれ）の敬愛するジルベスターの妻になるなど到（とう）底（てい）許せなかった。

　ミリアとハンナは一度城を出て、屋外の通路をしばらく歩く。すると赤いレンガの建物へ到（とう）着（ちゃく）し、その建物の三階にある一室へと案内された。

「ここが貴女（あなた）の部屋です。貴女にはジルベスター様にもしものことがあった場合に速（すみ）やかに対応できるよう、常にこの部屋に居ていただきます。食事は朝と晩、別の使用人が運んできます。洗（せん）濯（たく）や掃（そう）除（じ）は定期的に入ります。何か要望がある場合はその都度言って下さい。それでは私は忙（いそが）しいので失礼します」

「あ、あのっ！」

「何か？」

「外出はできないのですか」

「護衛のための人手も足りないので難しいです。それでは失礼します」

　ハンナはそっけなく断り、速やかに部屋を出ると、バタンと扉（とびら）を閉めてカチャリと鍵（かぎ）をかけた。ミリアはハッとして慌（あわ）てて扉に手をかける。

　──閉じ込められた!?

　ガチャガチャと扉を押したり引いたりしてみるが全く開かない。

　──何故（なぜ）閉じ込められなければならないの!?

「ハンナさん待って！　鍵を開けて！」

　扉には目の高さに顔より小さな窓がついており、開けて向こう側を覗（のぞ）くとすでにハンナは行ってしまっていた。ミリアはしばらく扉を押し引きしていたが、次（し）第（だい）に疲（つか）れてしまい諦（あきら）めた。

　閉じ込められた部屋は広く、天（てん）蓋（がい）付きの大きなベッド、カウチソファ、ダイニングテーブル、鏡台もある。他にもサイドボードや本（ほん）棚（だな）、書き物机もあってこの部屋から一歩も出ずとも生活できるようになっていた。

　しかし今はまだ昼前だというのにこの部屋は薄（うす）暗（ぐら）い。採光用の窓は部屋の大きさの割に小さな窓が二つしかなく、しかも開けて風を通すことができなかった。

　ミリアは少ない荷物の荷（に）解（ほど）きを済ませると、カウチソファに腰（こし）を下ろした。

　──私、監（かん）禁（きん）されたみたいね。

　ジルベスターは恙（つつが）なく生活ができるように配（はい）慮（りょ）してくれると言っていたが、ヘンドリックスやハンナのミリアに対する扱（あつか）いは冷（れい）酷（こく）だ。なぜ自分がここまで嫌（きら）われなければいけないのかミリアには理解できなかった。

「ドリトン先生……奥様……」

　王都で離（はな）れ離（ばな）れになってから一度も連（れん）絡（らく）することができていない親代わりの人たち。きっと心配してくれているだろうと思うと恋（こい）しくなった。

　──せめて手紙でも書こう。

　部屋の書き物机の引き出しを開けると、そこにはレターセットと筆記具が入っていた。ミリアはそれらを取り出しペンを取る。

　ジルベスターの名前は伏（ふ）せて、ヴェルサス辺境領の貴族の下で治癒士として働くことになった、私は元気でやっているから心配しないで欲しいといった内容を書（か）き綴（つづ）った。

　夜になると、ただでさえ静かな部屋がより静けさを増して怖（こわ）いくらいだった。そこへカチャリと鍵を開ける音が聞こえ、扉が開く。

「失礼します。お食事です」

　やって来たのは年（とし）嵩（かさ）のメイドで、手にはトレイに載（の）せられた食事を持っていた。

　メイドはミリアを見ることなくツカツカと部屋へ入るとダイニングテーブルへそれを置き、すぐさま去ろうとする。

「あの」

「はい？」

　メイドは面（めん）倒（どう）臭（くさ）いと言わんばかりに顔を顰（しか）めて足を止めた。

「王都へ手紙を出して欲しいのですけど……」

「……分かりました。ハンナ様に聞いてみます。お返事は食器をお下げする時で宜（よろ）しいでしょうか」

「ええ、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）です」

「では、失礼します」

　そう言って少しだけ頭を下げてメイドは部屋を出て行った。

　どうやらミリアは平民であろう給（きゅう）仕（じ）のメイドにまで嫌われているらしい。ミリアは深い溜（た）め息（いき）を吐（つ）くと、食事のためにテーブルに着いた。

「何……これ……」

　ミリアに出された食事は、パサパサに乾（かわ）いた黒パン、ほとんど具のないスープ、そして発（はっ）酵（こう）の進み過ぎた固いチーズ一切れだけだった。裕（ゆう）福（ふく）とは言えないミリアでも、普（ふ）段（だん）はもっとまともな食事を摂（と）っていた。むしろ治癒士として安定した収入があったために食事でひもじい思いをしたことがない。

　──部屋は立派だけどこれじゃ囚（しゅう）人（じん）と同じじゃない。私が何

か悪いことをしたとでも言うのかしら。

　残り物のような食事を終えてしばらくすると、先ほどのメイドが食器を下げに来た。

「ミリア様、手紙の件ですが、外部との連絡は避（さ）けていただきたいとのことで、お許しいただけませんでした」

「な！　どうして、家族に手紙を出すことも許されないの！」

「私は言われたことを伝えただけですので」

「そんな……」

　確かにこのメイドに文句を言ったところでどうしようもない。しかし離れた家族に便りを出したい気持ちはハンナにも理解できるはずだ。それさえも許されないのはどういうことなのか。

「閣下に会わせて下さい。閣下は要望があれば遠（えん）慮（りょ）なく言うように仰（おっしゃ）っていたわ！」

　こうなったら直接ジルベスターに訴（うった）えるしかないと思ったミリアは、メイドに詰（つ）め寄（よ）る。

「私では何とも……。お伺（うかが）いしてみますのでしばらくお待ち下さい……」

　そう言ってメイドは食べ終わった食器を手に、足早に部屋を出て行った。

　ミリアが閉じ込められて一週間が経（た）っても、相変わらずジルベスターに会わせてもらえないままだった。ミリアは何度も訴えたが、メイドは「閣下はお忙しい方なので……」と言って取り合ってくれない。それでもしつこく訴え続けると、ようやく現れたのはミリアの嫌いなあの男だった。

「閣下に取り次げと五月蠅（うるさ）いようだな」

「ヘンドリックスさん、私をこんな部屋に閉じ込めてどういうつもりですか」

「何を言っている。貴様にはもったいないくらいの立派な部屋じゃないか。逃（に）げられないためにもこの部屋が一番適している」

「もう逃げたりしないわ！　閣下に話したいことがあるの。閣下に会わせて下さい！」

「五月蠅い、いい加減にしろ！　貴様のような女に閣下を会わせるはずがないだろう。身（み）の程（ほど）を知れ！」

　バタンと強く扉を閉め、ヘンドリックスは出て行ってしまった。

　ミリアはジルベスターにこの窮（きゅう）状（じょう）を訴えることも叶（かな）わず、一日に二度しか出ない食事も相変わらず粗（そ）末（まつ）なままで、ろくに人と接することもない。本棚にあるつまらない本を読むか、開かない窓から空を眺（なが）めるか。それ以外何もすることのない鬱（うつ）々（うつ）とした日々を過ごしていると、どうしてか悲しくもないのに涙（なみだ）が出てくることもあった。

　二週間が過ぎると時間や日にちの感覚がおかしくなっていた。今日は何日で、今は何時なのか。部屋に時計がないせいもあるが、食事が運ばれてくることでおおよその時刻が判断できている状態だった。

　次第に精神的に追い詰められていったミリアは、自分が一体何のために生きているのか、生きている意味はあるのか。それすら分からなくなってしまっていた。

　そんな日々を一カ月ほど過ごしたある深夜のこと。

　夜の静（せい）寂（じゃく）を破り、ミリアの部屋の扉をけたたましく叩（たた）く音が響（ひび）いた。

「治癒士！　起きろ！」

　ヘンドリックスとは違（ちが）う男性の声だ。

　ベッドで本を読んでいたミリアはのそりとベッドから出ると扉の側（そば）へ寄った。

「何事ですか」

　ミリアが声をかけると扉の小窓がパカリと開かれ、それを覗く男はミリアに怒（おこ）っているような顔を向けた。

「閣下が潜（せん）伏（ぷく）していた敵国の者に襲（おそ）われた。閣下はご無事だが帯（たい）同（どう）した者が負傷している。この時刻ではすぐに駆（か）けつけられる治癒士は貴様しか居ない。これは閣下のご指示でもある。すぐに支（し）度（たく）をして負傷者の治癒に当たれ」

　敵国のフランベルデ帝（てい）国（こく）の暗殺者が、姿を隠すことのできる闇（やみ）魔（ま）法（ほう）を駆（く）使（し）してこの城へ潜（せん）入（にゅう）しての強（きょう）襲（しゅう）だった。確実にジルベスターを亡（な）き者にするつもりの奇（き）襲（しゅう）だったが、それ以上にジルベスターが強かったため最悪な事態は免（まぬが）れることができた。しかし、ジルベスターの側近がかなりの傷を負っているということだった。

「……分かりました」

　無感情にミリアは答えると、とりあえず素（す）早（ばや）く着られるワンピースに着（き）替（が）え、迎えに来た男が鍵を開けたので部屋を出る。一カ月ぶりの部屋の外だった。

「急げ、もたもたするな！」

　案内されて城内の医務室へ向かう途（と）中（ちゅう）、男は急（せ）かすように怒（ど）鳴（な）るがミリアはどうでもよかった。むしろ死んでしまえばいいのにとさえ思っていた。みんな嫌いだ。貴族も、使用人も、そしてジルベスターも。なぜ私が助けなければならないのだろうか。わざと失敗してやろうか。そうすれば役立たずだと思われ、解放してもらえるのではないか。

　そんな思考に陥（おちい）るほどミリアの心は荒（すさ）んでいた。

　医務室では四人の負傷者がベッドに横たわっていて、その中にはヘンドリックスも居た。四人は共通して矢傷を負い、苦しそうに呻（うめ）いている。

　──これは、毒？

　医務室に居た医師らしき壮（そう）年（ねん）の男性が矢を取り除く処置をしている。よく見るとかなり酷（ひど）い切り傷を負っている者も居るようだが、喫（きっ）緊（きん）に処置しなければならないのは矢じりに塗（ぬ）られた毒の方だろう。

「治癒士の方ですか」

　処置に当たっていた医師がミリアに気付き声をかけた。

「……はい」

「見たところ、彼らは毒に当てられています。解（げ）毒（どく）の経験は？」

「食中毒でしたら……」

「それならできるかもしれませんね。早（さっ）速（そく）お願いできますか」

「……やってみます」

　毒に対する処置は、医師の場合、薬師と相談して毒の特定から始めなければならない。それでは時間がかかり過ぎるため即（そっ）効（こう）性（せい）の毒では手（て）遅（おく）れになることも多い。それに比べ治癒士ならばその場で対応できる。

　ミリアは手を組み合わせ魔（ま）力（りょく）を手のひらへ集中させる。まずは毒の侵（しん）入（にゅう）口（ぐち）である矢傷から治癒魔法を浸（しん）透（とう）させ、それから毒に犯（おか）された血液が集まる心臓へ。そして心臓から全身へと魔力を流していった。

「ほう……」

　医師が感（かん）嘆（たん）の声をあげる。

　確かな手応えを感じたミリアは次々と治癒魔法をかけていき、気が付けばヘンドリックスを含（ふく）め四人全員に治癒魔法をかけていた。おそらく治癒士の性（さが）というものなのだろう。どんなに嫌いな相手でも目の前で苦しむ姿を見ると、個人的な感情など忘れてどうにか治そうとしてしまう。

　四人の負傷者は他にも切り傷などを負っているが、重傷というほどではないだろうと判断し、ミリアは「後はお任せします」と言い残し部屋へ帰っていった。