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　ジルベスターはミリアが自分の元へ嫁いでくれたことを喜んでいた。

　本来なら、強力な治癒能力を持つ聖女との婚姻を望んでいたのだが、隣（りん）接（せつ）するフランベルデ帝（てい）国（こく）との関係が緊（きん）張（ちょう）状態にある今、この危険な辺境領へ進んで嫁いでくれる聖女は誰（だれ）一人（ひとり）として見つからなかった。

　聖女とは、豊富な魔力を持ち、重（じゅう）篤（とく）な怪我や病気を治癒することのできる貴族の女性のことを言う。彼女らは王都にある大神殿で、高いお布（ふ）施（せ）を納めることのできる富（ふ）裕（ゆう）層（そう）を相手に、信（しん）仰（こう）と、お金と、よりよい嫁ぎ先を募（つの）るべく治癒魔法を使っている。

　ジルベスターも縁（えん）談（だん）の候補として何人かの聖女と交流を持ったが、どの聖女も派手なドレスに身を包み、我（わが）儘（まま）で、王族であるジルベスターに対してさえ膝（ひざ）を突（つ）いて愛を乞（こ）えと言ってくるような傲（ごう）慢（まん）な女性ばかりだった。

　それが戦が間近に迫（せま）っていると聞くや否（いな）や、彼女らは潮が引くようにジルベスターから離（はな）れていった。

　それでもジルベスターが聖女との婚姻を望んだのは、フランベルデ帝国から頻（ひん）繁（ぱん）に暗殺者が送られてくるからだ。先日も城内で不（ふ）審（しん）な人物が捕（ほ）縛（ばく）されたばかりである。

　日に日にその身の危険を感じていたジルベスターは、辺境伯として国境を守るため、そして少しでも生き延びて戦に勝つため、聖女との婚姻は必要不可欠と考えていた。

　しかしいずれ戦地となるだろうこのヴェルサス領へ嫁いでくれる聖女など居ない。困っていたところに声をかけてきたのがミリアの実の父親、トマソン・マイワール伯爵だった。

　トマソンは、下町の診療所で治癒士をしているミリアが、自分の娘であることを把（は）握（あく）していた。魔力量こそ少ないが腕はいいらしく、何かに利用できると思っていた。そこへ聖女との縁談が難航しているジルベスターの噂（うわさ）を聞きつけ、金になると思いこの話を持（も）ち掛（か）けたのであった。

　ジルベスターは早速、トマソンの庶子であるミリアという娘が、どのような人物か調べた。市（し）井（せい）で治癒士として活（かつ）躍（やく）するミリアは、その腕（うで）もよく、遠方からも患者が通い詰めるほど。母親は六年前に他界し、後見人でもあるブルックナー夫妻にかわいがられて育つ。そして地域の住民にも愛されていた。

　ジルベスターは実際に治癒をしている様子を見てみたいと思い、訪問診（しん）療（りょう）を受けているイースター子（し）爵（しゃく）家（け）に依（い）頼（らい）して、衝（つい）立（たて）の裏から見せてもらうことにした。

　黙（もく）々（もく）と治癒魔法をかける彼女の姿は、ジルベスターの知る、派手なドレスに身を包み香（こう）水（すい）の匂（にお）いを振（ふ）り撒（ま）きながら治癒魔法をかける聖女らとまるで違っていた。それに子爵家での評判もよく、ジルベスターはミリアをとても気に入った。しかもその時に見た、地味なメガネにそばかす顔とは違って、今目の前に居る彼女はとてもかわいらしい。

　二年だけの契（けい）約（やく）結婚ではあるが、彼女には快適に過ごしてもらいたい。そう思うジルベスターだった。

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「ミリア、私は君との婚姻を喜ばしく思っている。しかし君には最初に言っておかねばならないことがある。この婚姻は二年で解消する契約結婚である。申し訳ないが、私が君を愛することはない。それでも君が恙（つつが）なく暮らせるよう、十分な配（はい）慮（りょ）をするつもりだ。もちろん離（り）婚（こん）後（ご）の生活は私が保証しよう」

　ミリアはジルベスターが告げた言葉に何かがストンと腑（ふ）に落ちるのを感じた。

　――そうよね。平民として生きてきた私が、閣下と婚姻だなんておかしいもの。何か理由があって、二年間だけ仮（かり）初（そめ）の婚姻を結ぶ必要があったのね。

　そう思っても、なぜ自分が選ばれたのか分からない。治癒魔法が必要なら聖女と婚姻を結べばいいのではないか。

「恐（おそ）れながら、閣下」

「どうした、言ってみよ」

「治癒の能力にしても身分にしても、聖女と婚姻なさるのが一番適切かと存じます。私は市井育ちで、貴族の常識やマナーも存じ上げません。どうか、元の場所へ私をお返し下さい」

　少し非難めいた言い方になってしまうのは仕方がないだろう。こんなところまで無理やり連れて来られた身としては今すぐにでも帰りたかった。

「貴様！　閣下に対してなんと無礼な！」

「ヘンドリックス。仮初でも彼女は私の妻である。そのような口の利（き）き方（かた）は慎（つつし）むように」

「し、失礼致しました……」

　―― 私を、かばってくれた？

　ミリアがジルベスターの言動を意外に思っていると、彼は「実は……」と切り出し、辺境領での戦が近いことや婚姻を結ぶ聖女が見つからないことなど、事情を説明してくれた。

「公（おおやけ）にもしない、式も披（ひ）露（ろう）宴（えん）もしないこの婚姻に君も思うところがあるだろう。しかし今は非常事態ということで受け入れてもらいたい」

「……はい、慎んでお受け致します……」

　そこまで言われてしまえば、ミリアにこれ以上抗（あらが）うことはできなかった。

「要望があれば遠（えん）慮（りょ）なく言って欲しい。君の望むことはなるべく叶えたいと思っている」

「ご厚（こう）意（い）に感謝致します」

　売られるようにして連れて来られたことに納（なっ）得（とく）はしていないが、この仮初の婚姻にはそれなりの理由があるのだと理解した。それに――。

　――ジルベスター様は今まで接してきた貴族たちとは何か違うわ。きちんと裏表なく説明してくれて、私を蔑んだりしない。

　信用できるとまでは言い切れないが、噓（うそ）偽（いつわ）りなく話してくれたジルベスターに対して好感を持つミリアだった。

「ヘンドリックス、ミリアが恙なく生活できるよう配慮するように」

「はっ」

　こうしてジルベスターとの謁見を終え、二人の白い結婚が始まりを迎えた。