ミリアはいつも通りの朝を迎（むか）え、いつも通り身（み）仕（じ）度（たく）をし、いつも通りに仕事をする。ドリトンが患（かん）者（じゃ）を診（しん）察（さつ）してミリアが治（ち）癒（ゆ）魔（ま）法（ほう）をかける。ミリアとタニアが協力し合って雑務をこなす。

　そんな毎日がずっと続くと思っていた。しかしミリアにとってとても大切な人たちとの日々は、やはり貴族によって壊（こわ）されるのであった。

　午前の診察もそろそろ終わろうかという時刻。診（しん）療（りょう）所（じょ）の扉（とびら）が大きく開かれ、どこかの貴族の使用人らしき男と、おそろいの騎（き）士（し）服（ふく）を身に纏（まと）い、腰（こし）に剣（けん）を携（たずさ）えた二人の騎士がずかずかと入ってきた。

　使用人らしき男はシンプルながらも仕立てのいい服装で、顔には張り付けたような笑（え）みを浮（う）かべている。何事かとドリトンもミリアも、そしてその場に居合わせた患者も一様に驚（おどろ）いて言葉を失うが、嫌（いや）な予感しかしなかった。

「なんだね、あなた方は」

「突（とつ）然（ぜん）の訪問失礼致（いた）します。私、マイワール伯（はく）爵（しゃく）家（け）に仕えるジェルマン・ウォーレンと申します。貴女（あなた）がナタリア様の産んだ子、ミリア様ですね」

「……」

　ミリアは返事に詰（つ）まる。ここで「はい」と言ってしまえば何をさせられるか分からない。

「私どもはマイワール伯（はく）爵（しゃく）の命により、ミリアお嬢（じょう）様（さま）をお迎えに上がりました」

「なっ！」

　ミリアは初めて聞くマイワール伯爵というのが自分の父親だと察し、同時に怒（いか）りを覚えた。

　――お母さんを見捨てた貴族ね！　今まで父親らしいことを何一つしてこなかったくせに！　今（いま）更（さら）何なの！

「何を仰（おっしゃ）っているのか分かりません、人（ひと）違（ちが）いです」

「いえ、貴女のその髪（かみ）色（いろ）、そして瞳（ひとみ）の色。確かに旦（だん）那（な）様の血を引いておられる」

　ミリアはこの時ほど自分の髪色と瞳の色を呪（のろ）ったことはない。

「違（ちが）います、偶（ぐう）然（ぜん）です！　どうぞお引き取り下さい！」

「ウォーレンさん、突然やって来てそれは一方的過ぎる。日を改めてくれんか」

「申し訳ありませんが、生（あい）憎（にく）こちらも急を要します。ミリア様は伯爵令（れい）嬢（じょう）になられるのです。大変喜ばしいことではありませんか」

「お断りします！　帰って！」

　応じてなるものかとミリアは反（はん）抗（こう）するが、ジェルマンが後ろに控（ひか）える騎士へ目配せすると、その騎士らはミリアを左右から挟（はさ）み、逃（に）げられないように腕（うで）を摑（つか）んだ。

「嫌！　放して！」

「乱暴するでない！」

「では、これにて失礼致します」

　顔面に張り付けたような笑みをたたえたまま、恭（うやうや）しく礼をするジェルマン。

「嫌！　人違いよ！　放して！」

　まるで犯罪者を連行するような扱（あつか）いである。騎士らは抵（てい）抗（こう）するミリアを引きずるように連れて、貴族が乗るような高級馬車へ押し込めた。

　――酷（ひど）い！　横暴だわ！

　馬車はマイワール伯爵家へ向かって走り出した。ミリアは向かい側に座るジェルマンを睨（にら）み付（つ）けるが、ジェルマンは気にする様子もなく黙（だま）ったまま無表情だ。

　便り一つ寄（よ）越（こ）さなかった父親が、なぜ今になって姿を現しミリアを引き取るというのか。嫌な予感しかしないのでどうにか逃げ出したいが、目の前にはジェルマンが居て、馬車の両（りょう）脇（わき）には騎士が並（へい）走（そう）していてどう見ても逃げられる状況ではなかった。

　下町を抜（ぬ）けて、連れて行かれたのは貴族街にある屋（や）敷（しき）の一つ。馬車を降りてからも騎士に両（りょう）腕（うで）を摑まれ身動きが取れない。ミリアはそのまま屋敷の中へ連れ込まれ、階段を無理やり上がらされると、長い廊（ろう）下（か）に並ぶいくつもの部屋の、その一室の前でようやく立ち止まった。

「旦那様、ジェルマンです。ただいま戻（もど）りました」

「入れ」

　壮（そう）齢（れい）の男性の声が聞こえ、ゆっくりと扉が開かれる。

　―― 嫌だ、入りたくない。

　扉の向こうに居る男性は誰（だれ）なのか、こんなところへ連れて来てどうするつもりなのか。ミリアの頭の中では怒（いか）り、恐（きょう）怖（ふ）、不安が渦（うず）巻（ま）き一歩も動けなかった。しかし無情にも両脇の騎士がミリアの腕を引く。

「嫌！　放して！　私を帰してっ！」

　抵抗してみたものの敵（かな）わず、無理やり入らされた部屋は執（しつ）務（む）室（しつ）のようで、ミリアの目の前には五十代位の男がソファに腰かけていた。

　ミリアは頭にカッと血が上るのを感じた。

　――この男が！　この男が！

　目の前の男こそがマイワール伯爵家の当主、トマソン・マイワールだった。

　この男の持つ白（しら）髪（が）交じりの亜（あ）麻（ま）色（いろ）の髪と、仄（ほの）暗（ぐら）く温かみの欠片（かけら）も感じさせない瞳はオリーブ色。認めたくはないが、その色（しき）彩（さい）はミリアと血の繫（つな）がりを知らしめるには十分な証（しょう）拠（こ）となっていた。

「ふむ、ナタリアの面（おも）影（かげ）があるな。娘（むすめ）、名は」

「無理やりにこんなところまで連れて来て何なんですか。帰して下さい」

「挨（あい）拶（さつ）もまともにできないのか。読み書きぐらいはできるだろうな」

「貴方（あなた）に関係ありません」

「貴様は庶（しょ）子（し）ではあるが今日から伯爵家の令嬢として生きてもらう。そして三日後にはヴェルサス辺境領へ嫁（とつ）げ。貴様の魔（ま）力（りょく）量（りょう）は大したことはないようだが、かなりの治癒魔法の使い手だと聞いている。向こうでは貴様の治癒魔法が存分に役立つだろう。伯爵家の名に恥（は）じぬよう力を尽（つ）くせ」

　ミリアは何を言われているのか理解できなかった。嫁げと言われた気がする。ただ、この男の勝手でミリアの人生がいいようにされていることだけは理解できた。

「何を言っているの！　私の人生を勝手に決めないで！　帰して！　私は貴族になんかならないわ！」

　トマソンを射殺す勢いで睨み付けながらミリアの瞳には涙（なみだ）が溢（あふ）れる。

「もうよい、話にもならん。連れて行け」

「はっ！」

　ミリアの両腕を摑んでいた騎士たちが再び力を込（こ）める。そしてミリアを引きずるように部屋から連れ出すと、屋敷の北側にある部屋へと彼女を押し込めた。

　そこはミリアが住んでいる部屋の何倍もある広さで、装（そう）飾（しょく）は控えめだが品質のいい家具が置かれ、ベッドのシーツも皺（しわ）一つなく綺（き）麗（れい）に張られていた。日当たりはあまりよくないが、きちんと清潔に整えられている。

　――とりあえずは酷い扱いを受けずに済みそうね。

　ミリアは一人にされたことで少しだけ冷静になれた。しかしこのままではヴェルサス辺境領とかいうところへ行かされて、死ぬまで治癒魔法をかけさせられる未来しか見えてこない。

　ミリアは逃げ道を探すため、扉のノブに手をかけた。意外にも扉には鍵（かぎ）がかけられておらず、出入りが自由だ。しかし扉の外には先ほどまでミリアを拘（こう）束（そく）していた騎士の一人が立っていた。これは護衛というよりは監（かん）視（し）だろう。

　そして窓の方も確（かく）認（にん）したが、腰の高さまである二面の窓は、鍵は開くがバルコニーがない。部屋も三階なのでかなりの高さがあり、脱（だっ）走（そう）は無理そうだった。

　ミリアは力なく一人掛（が）けのソファに腰をかける。

「ドリトン先生……」

　拉（ら）致（ち）されてこんなところへ連れて来られてしまった。きっとドリトンもタニアも心配しているに違いない。伯爵に言われるがままになるつもりはないが、果たして自分はここから逃げ出せるのだろうか。仮令（たとえ）逃（に）げ果（おお）せたとしても、あの診療所へ帰れば今度はドリトンたちがどんな目に遭（あ）わされるか分かったものではない。一体どうしたらいいものか。

　そう考えながらミリアが深い溜（た）め息（いき）を吐（つ）き両手で顔を覆（おお）い隠（かく）すと、控えめに扉を叩（たた）く音が響（ひび）いた。

　返事をする気も起きず黙っていると、扉が静かに開けられ、紅茶や焼き菓（が）子（し）を載（の）せたカートを押す四十代くらいの女性が入ってきた。

　女性はダークブラウンの髪で、少し赤みがかったブラウンの瞳にメガネをかけている。服装はネイビーのシンプルなワンピースを纏い、胸（むな）元（もと）にブローチを着けていて、使用人の中でも上位に居る人物だと分かった。

「お初にお目にかかります、ミリア様。私、ミリア様が嫁がれる日までのお世話と教育係を任されました、ロジーナ・ベイカーと申します」

「……」

　ロジーナは優（やさ）しく微笑（ほほえ）みながら挨拶するが、ミリアからすれば誰も彼も敵に見えてしまい、探（さぐ）るように彼女を見つめた。

「ふふ、そんなに警（けい）戒（かい）しなくても大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですよ」

　ロジーナはテーブルの上に焼き菓子やティーセットを並べて、紅茶を淹（い）れながら柔（やわ）らかな口調で話し始めた。

「私はここのメイド長をしています。貴女のお母さん、ナタリアさんとは昔、少しだけ仲良くさせてもらっていたのですよ」

「え……」

　若かりし頃（ころ）のナタリアを知る者が現れて、ミリアの警戒心が少しだけ和（やわ）らぐ。それを見（み）越（こ）したようにロジーナはミリアに紅茶を勧（すす）めた。

「さあ、どうぞ召（め）し上（あ）がって下さい」

「……いただきます……」

　ミリアはジェルマンが突（とつ）撃（げき）してきたせいで昼食を摂（と）り損（そこ）ねていたことを思い出し、空腹を覚えてクッキーに手を伸（の）ばす。

「仲良くと言っても当時私は下（した）っ端（ぱ）のメイドで、ナタリアさんは治（ち）癒（ゆ）士（し）。立場的にはナタリアさんの方が上でしたけど、年も近かったことから時々お話をさせていただいていたのですよ」

　懐（なつ）かしそうに話すロジーナは、ためらいがちに聞く。

「今、ナタリアさんは……」

「母は六年前に亡（な）くなりました。重傷の人を無理に治（ち）癒（ゆ）して。魔（ま）力（りょく）の枯（こ）渇（かつ）が原因です」

「そう……早くに亡くされて……貴女も苦労したのね」

　いつの間にかロジーナは敬語を忘れ、旧友の忘れ形見を憐（あわ）れむ口調へと変わっていた。

「お願いです。私を逃がしてくれませんか」

　この人はきっと味方だ。ブルックナー診療所には戻れないかもしれないが、せめてここから逃げ出して、後から無事であることをドリトンに知らせればいい。そう考えてミリアは頼（たの）み込む。

「……ごめんなさいね」

　困ったように眉（まゆ）尻じりを下げてロジーナは謝った。断られて当然である。マイワール伯爵家の使用人が主人の意に反するなどできるはずはない。

「ですよね……」

「助けてあげたいけど、それだけはどうしても叶（かな）えてあげられないわ。私にできるのは、三日間という短い期間で貴女にマナーや礼（れい）儀（ぎ）作法を叩き込むこと。残念だけどミリア様はすでに伯爵家の令嬢になってしまったの。今（いま）頃（ごろ）貴（き）族（ぞく）籍（せき）に入るための書類が役所へ提出されているはずよ」

「そんな……」

　まさか籍まで貴族に入れられると思っていなかったミリアは愕（がく）然（ぜん）とする。

「貴族社会でマナーや礼儀作法を身に付けずにいることは、盾（たて）や鎧（よろい）を持たずに戦（いくさ）に行くようなものだわ。今は逃げられなくてもそのうちきっと帰れる日が来る。だから今は私の教えを受けて」

　ロジーナは真（しん）剣（けん）な表情でミリアを見つめる。ミリアはその強い眼（まな）差（ざ）しに心を動かされ、とりあえず生き延びるためには彼女に従うしかないのだと覚（かく）悟（ご）を決めた。

「宜（よろ）しく、お願いします」

　ミリアがそう答えるとロジーナは優しく微笑み、「ティーカップの持ち方から身に付けましょう」と早（さっ）速（そく）紅茶の飲み方のマナー講座が始まった。

　ロジーナは没（ぼつ）落（らく）した貴族の出であり、マイワール伯爵家で働き始めるまでは貴族令嬢としてふさわしい高等教育を受けていた。彼女は亡くなった旧友の娘のために己（おのれ）の知り得る限りの礼儀作法やマナー、教養や貴族の常識を懇（こん）切（せつ）丁（てい）寧（ねい）に伝授していく。

　ミリアはほとんど部屋から出ることなく、貴族の令嬢として必要なことをロジーナに付きっきりで教わった。到（とう）底（てい）三日間で全てが身に付くものではないが、最終日にはずいぶんマシになったと褒（ほ）められた。

　そして四日目の朝、ミリアはロジーナに手伝われて身仕度を済ませると、トマソンに呼ばれて応接室へと連れて行かれたのであった。

　ロジーナに付（つ）き添（そ）われてミリアが応接室へ入ると、そこにはトマソンと、知らない男が座っていた。テーブルの上には何枚かの書類とペンが置かれ、何かの打ち合わせをしている様子だった。

「ミリア、こちらはヴェルサス辺（へん）境（きょう）伯（はく）の側近であるヘンドリックス・グスターク殿（どの）だ」

「ミリア様、ご挨拶を」

　ミリアはロジーナに挨拶を促（うなが）されるが、なぜ私が、という気持ちが大きくなる。絶対に『ミリア・マイワール』なんて名乗るものかとそっぽを向いて黙っていた。そんなミリアに対して冷めた目で見るトマソンと、侮（ぶ）蔑（べつ）交じりの視線をぶつける男。

「ロジーナ、挨拶もまともに教えられなかったのか」

「い、いえ、先ほどまでは普（ふ）通（つう）に……」

「ふん、まあいい。ミリア、この書類にサインをするんだ」

　ミリアの目の前に一枚の紙とペンが差し出された。『婚（こん）姻（いん）届（とどけ）』と書かれたその用紙には、流れるような美しい文字で『ジルベスター・ヴェルサス』と署名されており、その隣（となり）は空（くう）欄（らん）で、保証人の欄はすでに埋（う）まっていた。

　これにサインをしてしまうと一生逃（のが）れられない檻（おり）の中に入れられるような気がして、ミリアの心はそれを拒（こば）む。

「ジェルマン」

「はい」

　なかなかサインをしないミリアに業（ごう）を煮（に）やしたのか、トマソンが後ろに控えていたジェルマンを呼んだ。名を呼ばれただけで主人の意を察したジェルマンはテーブルの上のペンを取り、ミリアの目の前で跪（ひざまず）く。

「どうぞ、ミリア様。ミリア様が無事婚姻なさらなければ、診療所のあの方々が悲しまれますよ」

「っ！」

　これは脅（おど）しだと気が付いた。サインをしなければドリトンとタニアがどうなるか。顔に笑みを張り付けて脅しをかけるジェルマンを、ミリアはキッと睨み返してペンを受け取る。

　ジェルマンは婚姻届の空欄部分を指差し、口調だけは優しく「ミ、リ、ア、マ、イ、ワ、ー、ルと」と促した。

　唇（くちびる）を噛（か）みしめながら震（ふる）える手でミリアがサインをすると、婚姻届はヘンドリックスへと渡（わた）された。ヘンドリックスはサインを確認すると「確かに」と言ってそれをトマソンへ渡した。

「こちらは私どもの方で提出しておきましょう」

「宜しく頼みます。それではこちらがお約束の支（し）援（えん）金（きん）です」

　ヘンドリックスはジャラジャラと音のする重そうな皮（かわ）袋（ぶくろ）を二つ、テーブルの上に置いた。

「今後は縁（えん）戚（せき）として仲良くやっていきたいですな」

　そう言って、先ほどまでミリアの不作法に不（ふ）機（き）嫌（げん）だったトマソンは、表情を一転させニヤニヤしながらそれを受け取った。その様子を見たミリアは全てを理解した。

　――お金のために、私は攫（さら）われて売られた！　なんて汚（きたな）い人たちなの！　貴族なんて！　貴族なんて！

　どうしてこんな酷いことが平気でできるのか。人を人とも思わないこの所（しょ）業（ぎょう）にミリアは怒りで震えた。それと同時にこの人たちはミリアを手に入れるためならば、ドリトンとタニアに何をするか分からないとも思った。もう二度とあの場所へは帰れない。それが悲しかった。