「よくいらしてくれたわ！さあおかけになって。ねえあなた……随分とビジネスに詳しいのね」

　私は興奮していた。やっと見つけたのだ。話がわかる人間が。

「あ、あの……すみません、こんな……おかしいな、こんな展開ゲームにはなかったはずなのに……」

　呟いた言葉を私は聞き逃さなかった。

「……ゲーム？」

「いえ！こちらの話です。ローザ様もとてもお詳しいのですね。コンサルでも入ったのかと思いました」

「……私は、そのコンサルになりたかった女よ」

　ぽつりと唇から出た言葉はあまりにも寂しい声色をしていた。

「私、前世の記憶があるの。日用雑貨業界の卸売業兼コンサル――そうなる前日に、死んだ。嘘みたいな話でしょう、事実なのよ。あなたには……分からないかもしれないけれど」

「それでそこまでお詳しかったのですね……あの、それって転生した……ということなのでしょうか」

「多分ね。前世の名前まで覚えてるのよ。和泉杏子、好きな食べものは砂肝とホッピー」

「……伏見小百合（ふしみさゆり）」

　リリーは顔を上げた。

「私の前世での名前です」

　やはり同じ日本人だったのか。道理で話が早い人間だと思った。

「私は前世ではチェーン店の雑貨屋の店長をしていました。残業が続いて……その日は遅出だったので、のろのろ横断歩道を歩いていたんです。そしたら、飲酒運転の暴走車にぶつかって」

「あなたもその場所にいたのね……私もよ。登記が終わって法務局から出てきたところだった」

「そう！法務局前です！あなたも……そうなんですね、ローザ様……ええと、和泉さん」

　その名前で呼ばれるのは何年ぶりだろうか。懐かしくなり、少しだけ口元が緩んだ。

「でもまさか『薔薇の鎖と百合の鳥籠（バラユリ）』の主人公とライバル令嬢が二人とも転生者だなんて」

　聞いたことがない。それもそうだ。私はコラボグッズくらいしかアニメやマンガ作品を知らない。バズったものはチェックするが、乙女ゲームはノーチェックだ。

「あの……それはゲームなの？簡単でいいから、ストーリーを教えてくれる？」

　彼女の話ではこうだ。この世界は乙女ゲーム『薔薇の鎖と百合の鳥籠』の世界。通称『バラユリ』。

　主人公はリリー・ウィルソン。辺境の村からやってきた少女で、聖女の力を持っている。国立フェリーチェ学園で様々な男性と出会って恋に落ちたり冒険したりする、という話らしい。そしてそのライバルが悪役令嬢ローザ・アマレッティ――私だ。

「王子ルートが正規の歴史と考えると……リリーが王子と結婚することになるんですよね。でもそれはすごく嫌で。私の推しじゃないので。回避したいです」

「……私はどうなるのかしら」

「リリーが王子殿下を選ばなかった場合は、ローザ様が王子と結婚することになりますね」

「結婚！？冗談じゃないわ！キャリアの墓場じゃない！」

　私は立ち上がった。メイドが目を丸くしている。それもそうだ。王室に嫁ぐのは最高の名誉なのだから。

「ど、どうすれば回避できるの。教えて」

「お、落ち着いてください和泉さん。断罪イベント……というのがあります。王子の目の前で私をイジメた罪を暴かれ、追放されるストーリーです」

「追放？そしたら家からも縛られずに自由になれるってことね。最高じゃない！それでいきましょう！」

「でもそれは……私が王子ルートに入らないといけません」

　どちらかを天秤にかけなければならないということだ。お互いに幸せになるのがビジネスだ。三方良し。それが長くビジネスを続ける秘訣だ。彼女を犠牲にして得られる幸せなんて紛い物だ。ババ抜きのジョーカーを押し付け合っている場合ではない。

「……あとどのくらいでその断罪イベントは起こるの？」

「一年です」

　短い。短すぎる。いかに王子との結婚を回避し、断罪イベントを経て二人とも自由を手にするか。

「いい方法を考えないといけないわね……」

「とりあえず、断罪イベントが起こるように私は王子に取り入るようにします。和泉さんは私を徹底的にイジメてください。フリじゃダメですよ、バレないように本気でやってください」

「い、イジメるって……どうやるのよ」

「和泉さんて……すごく、いい人なんですね？」

　伏見小百合は目をぱちぱちとさせた。