洞窟を出たミナは、街へと続く道を歩いていた。

　人目につかないよう力を抑える――そう決めたばかりだ。

　だが、この世界は初心者に優しくない。

「お、いたいた。ひとりじゃん」

　背後から、軽い調子の声がかかる。

　振り向くと、三人組の冒険者が立っていた。装備はそこそこ整っている。

「レベルいくつ？」

「見た感じ、始めたばっかだろ」

　嫌な予感がする。

　ゲームで見たことのある光景――いわゆる初心者狩り。

「……用、ありますか？」

　できるだけ刺激しないように答えるが、男たちはにやにやと笑った。

「金とか装備、ちょっと分けてもらおうぜ」

「拒否権はないけどな」

　逃げようと一歩下がった瞬間、背中を掴まれる。

「離して――」

　反射的に腕を振り払った。

　――バンッ。

　掴んでいた男が、地面を跳ねるように転がっていく。

「は？」

　空気が凍りつく。

「今の……何だ？」

「こいつ、初心者じゃ……」

　残りの二人が剣を抜く。

「ふざけんな、バグ利用か？」

　剣が振り下ろされる。

　ミナは避けようともせず、咄嗟に腕で受けた。

　――キン。

　剣が弾かれ、刃こぼれする。

「……え？」

　驚いたのは、全員だった。

「ちがう！ わざとじゃ……！」

　ミナは慌てて距離を取ろうとする。

　だが、男たちは恐怖と怒りで後退できない。

「囲め！」

「殺せ！」

　飛びかかってきた瞬間、ミナの中で何かが切れた。

「……来ないでって、言ったのに」

　地面を踏みしめただけ。

　それだけで衝撃波が走る。

　三人の冒険者はまとめて吹き飛び、街道脇の茂みに転がった。

　しばらくして、誰も動かないのを確認する。

「……生きてる、よね？」

　恐る恐る近づくと、全員気絶しているだけだった。

　ミナは深く息を吐いた。

「……やっぱり、人相手はダメだ」

　強すぎる。

　抑えたつもりでも、加減が分からない。

　その時、遠くから別の冒険者の声が聞こえた。

「おい、今の音――」

　ミナは即座に身を翻し、森の方へ走り出す。

「……見られたら、終わりだ」

　初心者を狩る側だった者たちが、

　逆に“狩られた”という事実。

　それはすぐに、噂として広がっていく。

　――表示は最弱。

　――だが、初心者狩りすら成立しない異常存在。

　ミナはまだ知らない。

　この出来事が、彼女の名を裏の世界に刻み始めたことを。