森は静かだった。

　朝の霧がまだ木々の間を漂い、枝葉の間から淡い光が差し込む。

　だが、その静けさの中に、不穏な気配が潜んでいた。

　境界では、北方連邦との合同訓練で連携が深まったばかりだった。

　しかし、王国は依然として影を潜め、内部に小さな疑念を撒こうとしている。

　「……最近、誰か様子がおかしい」

　若い兵士の一人がつぶやいた。

　仲間の間で、微妙な視線のずれや、言葉に含まれる不安が増えていた。

　焚き火のそばに座る住人たちは、小さな亀裂に気づきつつあった。

　食料の配分や見張りの順番で、些細な誤解が生まれる。

　「誰かが、情報を漏らしているかもしれない」

　小声で、ある年長者が言う。

　その瞬間、森に緊張が走る。

　疑念の種が、心の中で芽吹いた。

　私は深く息をつく。

　王国の策略は、直接的な攻撃ではなく、心理的な揺さぶりだ。

　小さな不安を積み重ね、互いの信頼を崩そうとしている。

　集会を開く。

「王国は、内部に疑念を植え付けようとしている」

　声を張る。「私たちは、それに乗ってはいけない」

　若い兵士が拳を握る。

「でも、誰も信じられなくなったら……」

「それこそ王国の狙いだ」

　私は森の奥を見つめながら言う。「疑うのは自然だ。しかし、それに支配されるな」

　セラも隣でうなずく。

「小さな事件や噂が、心の中で大きくなっているだけ。冷静に確認すれば、何も問題はない」

　住人たちは徐々に落ち着きを取り戻すが、緊張は消えない。

　森の影が、心理的な圧力を増幅しているようだ。

　午後、警戒巡回を行う中で、小さな事件が発生した。

　見張りの一人が、食料の倉庫で不審な動きを発見。

　調べると、物資の位置が微妙に変わっていたのだ。

　「誰だ？」

　兵士が声を荒げる。

　私は歩み寄り、手を置く。

「冷静に」

　物資の位置の乱れは、偶然の可能性もある。

　しかし、王国の工作員が仕組んだものかもしれない。

　だからこそ、怒りで判断してはいけない。

　住人たちは互いを見つめる。

　疑念が一瞬広がるが、私はゆっくりと声をかける。

「互いを信じろ。証拠が出るまでは、誰も責めるな」

　小さな沈黙の後、住人たちは頷く。

　王国の策略は、完全には通じていない。

　だが、警戒心はさらに強まった。

　夜、森の中で住人たちは再び焚き火を囲む。

　互いの表情を確認しながら、信頼を再確認する。

　セラが静かに言う。

「王国は、疑念という刃を使うのね」

　しかし、その刃は、私たちの結束で跳ね返せる。

　私は焚き火の炎を見つめる。

「これからも小さな揺さぶりは続くだろう」

　森の風が枝葉を揺らす。「だが、境界は揺るがない」

　若い兵士が微笑む。

「互いを信じる力で、王国の策略にも耐えられるんですね」

「その通りだ」

　私は答える。「小さな疑念はあっても、結束は揺るがない」

　その夜、森の中で住人たちは静かに眠る。

　警戒は続くが、互いを信じる安心が広がっていた。

　王国の影は森に潜む。

　だが、境界の灯は消えていない。

　小さな刃や心理戦も、結束の炎には届かない。

　森に潜む疑念は、逆に境界の絆を試すものとなった。

　揺るがない結束こそが、これから訪れる大きな試練に耐える力となる。