弱ったお隣の妖精さんを助けたら、なつかれました。

　やれば出来るもんだ。

　俺は誰もほめてくれないだろうから、自分でほめた。そんなドラッグストアの帰り道。高熱には水分補給。そこはスポーツドリンクで。たぶん、食欲もないはず。今朝のコンビニでもカロリー補助食品を買うだけだった。なので食べやすく、のど越しがいいゼリーを数点。高熱なので頭を冷やす枕と、おでこに貼る熱を冷ますシート。我ながら大したもんだ。そう、今は彼女のなんちゃって弟なんだから。

　上機嫌で部屋に戻るが彼女、片倉律子は寝たまま。それは仕方ない。幸い既に冷えてる頭を冷やす枕が売っていたので、タオルを巻いて頭の下に敷いてあげた。すると一瞬目を開けたので、カギは見つかったから安心してとだけ伝えた。安心したからかどうかわからないが、すぐに目を閉じた。

　ベッドの下には着替えられた制服が脱いだまま置かれていた。高熱なので仕方ないが、脱ぎ散らかされた女子の制服はすごく精神をざわめかす。妖精さんの制服。だから俺は見ないふりでハンガーに掛けた。

　おでこにも熱を吸い取るシートを貼り、いま彼女に出来ることはひと通り済ませた。

　彼女は寝てるし、俺も制服を着替えたい。今朝脱いだ形のままのスウェットを拾い集め、隣の部屋で着替えた。これで本格的に出来ることはなくなった。どうしようかと思ってる時、声がした。

「どうかしましたか？」

「古石くん。お姉ちゃんに敬語は禁止です……」

　ん……まだアレ続いてるのか。病院の受付のお姉さんの言葉「弟さんがいて安心ね」という勘違い。なんで弟なんだろう、兄でもよさそうな気がするが……

「えっと……」

　それやめませんか、そう言おうとしたのだが片倉律子は、力を振りしぼって布団から手を出した。その差し出すように。

「あの……片倉さん？」

「古石くん。お姉ちゃん、頭クラクラしてます。手を握って欲しいです。どっか行っちゃわないようにです」

「手……ですか」

「はい。それと敬語……」

　禁止です。消え入りそうな声。だから反論も抵抗も出来ない。妖精さんの手を握る。本当ならノドから手が出るようなイベントだけど、俺の平穏な生活には必要ない。必要ないが弱ってる女の子のたのみを断るのも、心の平穏が遠のく。しかたない、思いで作りだと思って握った手。

「片倉さん、すごい熱です……」

「はい……なんか……目が回ってます」

「水とスポドリ、あとお茶があります、おすすめはスポドリです。水分取らないと」

「では古石くんおすすめのスポドリで」

　ペットボトル入りのスポドリ。でも、ペットボトルって病人には飲みにくいかも。俺は以前コンビニで貰って使ってない、ストローをペットボトルの口に差し込み、片倉さんの身体を支えながら飲ませた。きれいなくちびるが熱のせいでカサついてた。さっき、のど飴を取り出すために開けた彼女のカバン。内側のポケットに確かリップクリームがあった。

「意外です……古石くんは女子力が高いですね」

　取り出したリップクリームを、無断で彼女のカサついたくちびるに塗った時に言われた。

「うまく塗れた自信はないよ、のど飴は？」

「欲しいです、こんな優しい弟が」

　俺はのど飴を彼女の口に入れながら答えた。

「じゃあ、片倉さんの熱が下がるまでは弟しますよ」

「それは……すごく、心強いです」

　目を閉じた彼女の呼吸は苦しそう。

「熱、測りましょう」

　体温計を彼女の脇にさそうか迷ったけど、あまりにぐったりしてるので、俺の平穏を気にしてる場合ではない。

「３８・９です。病院で出された解熱剤飲みましょうか」

「はい……迷惑かけて……」

　彼女の熱で潤んだ目で、ごめんなさいと続きそうな言葉を俺はさえぎり

「熱が下がるまでは弟なんで」

　そう言って頭を撫でた。不思議と片倉さんはそっと目を閉じた、安心したのかも知れない。こういうのは慣れてない。だからこれが正解かどうかなんてわからない。

「少し寝ましょう。ずっとそばにいますから、安心して」

「うん……」

　彼女が眠りに落ちた頃、俺はようやく日常を思い出した。学校への連絡を忘れていた。お昼なんてとっくの昔。スマホを取り出し担任に今日の事、片倉さんがインフルで今朝病院に連れて行ったこと、マンションが隣なので看病していることなど、調べればわかる事実を説明した。

　幸い、片倉さんは品行方正だし、俺は波風立てないような学園生活を送っていたので、すぐに信用された。彼女がひとり暮らしなのも知っているようで、熱が下がるまで、俺も看病で休みたいという希望もあっけなく受け入れられた。部屋に戻ると片倉さんは熱っぽい目で俺を見ていた。

「ごめん、起こした。学校に連絡忘れてて」

「こちらこそ迷惑ばっかりで……」

　こういう会話は得意じゃない。はぐらかすのが正解かもわからないけど、今は熱を下げないと。

「いいよ、それより寒気とかしない？」

「少しします」

「じゃあ、毛布足そうか。あっ、ちゃんと洗ってるから――ってもういいか」

　ほんの少しおどけてみると、彼女はクスッと笑った。そう言えば片倉さんが笑ってるのはあまり見たことがない。クラスで見せる笑顔はどちらかというと、表向きな笑顔に見えた。

「おかゆ作ります。少し食べた方がいいです、卵アレルギーとかない？」

「はい……でも」

「でも？」

　キッチンに向かおうとした足を止めた。布団からちょこんと頭だけ出す片倉さん。遠慮しながら言った。

「その……古石くんはお料理出来るのですか？」

　おかゆを料理と呼ぶかは別として、部屋のおかたづけ出来ない俺だけど、料理は好きだった。

「出来たら起こします。それまで寝てて」

　コクリと目だけでうなづく彼女は、確かに妖精さんのように儚（はかな）くかわいい。

【作者より】

　需要調査のための試みの投稿です。

　３話投稿し需要見込みがあるようなら、続きを執筆します。

　目安は３話☆５０個です。達成しないようなら３話打ち切りです。

　達成しましたら４話目を１２月２９日より投稿します。週５話ペースとなります。よろしくお願いします。