夜の世界

　――ある年の大晦日（おおみそか）。

　ゴーン

　近所のお寺から除夜の鐘の音が聞こえてくる。ちょうど、新しい年を迎えたところだ。

　ここは都心近郊の新興住宅地。新年を迎え、お正月特有の静かな空気が支配する中、一軒の戸建て住宅から賑やかな子どもの声が聞こえてくる。

「おかあさん！　あしたになったよ！」

「ゆうじ、今日が昨日になっちゃったね！」

「ホントだ！　すごいね！」

　元気な男の子は、四歳になる『ゆうじくん』。

　好奇心旺盛で、何にでも興味を示すお年頃だ。今夜は年越しということもあり、眠たい目をこすりながら、一生懸命起きていた。

　ゆうじくんにとっては、新しい年を迎えたことよりも「明日」を迎えられたこと、そして今まで「今日」だった日が「昨日」になったことの方が驚きだったようで、ちょっと興奮気味だ。

　さて、年が明けたばかりの午前零時、お母さんはゆうじくんを新しい世界へと誘（いざな）います。

「ゆうじ、ちょっと冒険してみない？」

「えー、なになに！？」

　お母さんは、内緒話をするようにこっそり耳元でささやきました。

「……お母さんと、真夜中の買い物に行こうか……」

　夜、外に出ることはない。

　ゆうじくんは知っている。

　夜は暗くて怖いのだと。

　でも、胸の中の好奇心がゆうじくんに問いかけます。

『自分が寝ている時、外の世界はどうなっているんだろう』

　微笑むお母さんに、ゆうじくんは答えました。

「うん！　いきたい！」

　そんなゆうじくんに、お母さんは笑顔を返します。

　早速、お出かけの準備だ。

　寒くないようにダウンを着て、お母さんと手をつなぐ。

　玄関まで来たふたり。

　扉の向こうは、夜の世界。

　どんな世界が広がっているのだろう。

　ゆうじくんの心は期待と不安で一杯です。

　そして、緊張の一瞬。

　お母さんが玄関を開けました。

　ガチャリ

「わぁ……」

　目の前に広がる夜の世界。

　ゆうじくんの胸は高鳴った。

　なぜなら、そこはいつもと同じなのに、いつもと違う世界だったからだ。

　いつもはお陽さまが燦々（さんさん）と差し、たくさんの人が行き交う家の前の道路。

　今は、月明かりが優しく光を落とし、人っ子一人いない家の前の道路。

　いつもは視界いっぱいに広がる鮮やかな街の景色。

　今は、等間隔に並んだ街灯だけが、静かに道路を照らしている。

　いつも賑やかな声が絶えず、遊具では必ず子どもが遊んでいる街の公園。

　今は誰もおらず、遊具は静かに明日の子どもたちを待っている。

　いつもと同じ道を歩いているのに、いつもと違う道を歩いている。

　いつもと同じ景色を見ているのに、いつもと違う景色を見ている。

　いつもと同じ公園なのに、いつもと違う公園がある。

　ふと見上げると、そこにはお母さんの顔。

　目の合ったお母さんは、優しく微笑んだ。

　いつもと違う世界にいるのに、お母さんの優しさだけは変わらなかった。

　闇が溶けてあふれた夜の街。

　暗い道の先に、コンビニの暖かな明かりが見える。

　ゆうじくんは、お母さんの手をぎゅっと握りしめた。