作戦会議室は、明るすぎた。

魔法灯が天井に並び、

壁には地図と魔物の進行予測が貼られている。

「問題はない」

中央に立つ男が言った。

王国公認英雄、

《紅剣》のディル。

「情報は揃っている。

数も、能力も」

周囲の冒険者たちが、うなずく。

スキル構成は完璧だった。

前衛、

後衛、

支援。

そして??

“理解”を取り入れた布陣。

「加速は、ここぞという時だけ使う」

「判断は、個別じゃなく共有」

「無理に前へ出ない」

それは、

どこかで聞いた理屈だった。

だが、

完全には理解されていない。

戦場は、平原。

魔王軍幹部級が現れる、

想定通りの場所。

「……来る」

索敵が告げる。

陣形が、動く。

前衛が踏み込み、

後衛が詠唱を始める。

理想的だった。

最初の衝突。

魔物が、

一歩だけ、踏み出す。

「今だ！」

加速。

紅剣が、

斬りかかる。

??外れた。

「……？」

一瞬の静止。

「次！」

二撃目。

わずかに、遅い。

三撃目。

魔物の反撃が、間に合う。

「防御！」

支援が叫ぶ。

強化が、重なる。

だが??

判断が、二重化していた。

スキルに頼る判断と、

共有された戦術。

どちらを優先するか、

迷いが生じる。

魔法が、

遅れて着弾する。

詠唱は正しい。

だが、位置がズレている。

「おい、距離が……！」

叫びは、間に合わない。

爆炎。

味方が、吹き飛ぶ。

「立て直せ！」

英雄が叫ぶ。

だが、

“立て直し”に必要な時間が、

すでに残っていなかった。

魔物は、

待ってくれない。

前衛が、倒れる。

支援が、追いつかない。

誰かが、呟く。

「……なんでだ」

答えは、

誰も持っていない。

戦場の外。

丘の上から、

若い騎士が見ていた。

彼は、

かつてレインの戦いを見たことがある。

（違う）

（同じことをしているはずなのに）

（“分かっていない”）

その差が、

致命的だった。

撤退命令。

だが、

全員は戻れない。

魔王軍幹部は、

無傷で立っている。

夜。

治療幕の中。

ディルは、

剣を膝に置いていた。

刃は、欠けていない。

「……俺たちは、

強かったはずだ」

誰も、否定しない。

だが、

肯定する者もいない。

「スキルを使うな、

という話じゃなかった」

ディルが、呟く。

「理解しろ、

という話だった」

だが??

「理解した“つもり”が、

一番危険だった」

それが、

この敗北の正体だった。

幕の外。

兵士が、走り込む。

「……例の男が」

言い淀む。

「“スキルを持たない”冒険者が、

単独で魔物を討ったと」

沈黙。

誰も、喜ばない。

ディルは、目を閉じた。

（同じ場所に、

立っていない）

（追いつけない）

それを、

初めて認めた。

夜空には、

星が出ていた。

静かで、

残酷なほど。

英雄たちの敗北は、

まだ、世界に知られていない。

だが??

世界が追いつけない存在がいる

という事実だけが、

確かに残った。