朝と夜の区別が、曖昧になっていた。

森の奥。

人の通らない獣道のさらに外れで、レインは剣を振っている。

一振り。

二振り。

呼吸は乱れていない。

腕も、重くならない。

（……おかしい）

それを異常だと判断できたのは、

まだ「人間側」に意識が残っていたからだった。

追放されてから、何日経ったのか分からない。

依頼はない。

支援もない。

戦って、休み、また戦う。

ただそれだけの生活。

それでも??

生き延びている。

魔物が現れる。

大型。

単独。

以前なら、退いていた相手だ。

レインは、足を止めなかった。

（距離、三歩）

次の瞬間には、もうそこにいる。

剣が動く。

意識より、早く。

魔物の爪が、肩を掠めた。

皮膚が裂け、血が出る。

「……」

声は出なかった。

（浅い）

判断は、それだけ。

剣を返し、心臓を断つ。

倒れた魔物を見下ろしながら、

レインは肩に触れた。

血は、もう止まっている。

（回復していない）

（気にしていないだけだ）

そう結論づける。

だが、

**痛みが“判断に入っていない”**ことに、

自分で気づいてしまった。

焚き火の前。

剣を膝に置き、刃を確かめる。

欠けはない。

問題なし。

（疲労……）

確認する。

呼吸。

心拍。

筋肉。

どれも、動く。

「……動くな」

誰に向けた言葉でもない。

夜半。

奇襲。

風切り音より早く、体が反応した。

考えた記憶はない。

足が出て、

剣が振られ、

敵が倒れていた。

「……」

遅れて、理解が追いつく。

（今、何をした？）

答えは出る。

だが、

出たあとだった。

翌日。

同じ魔物。

同じ距離。

同じ結果。

再現性がある。

それが、何よりも問題だった。

「……技術だ」

呟いてから、

否定する。

（違う）

（これは、

技術の“先”だ）

技術は、

意識すれば使える。

だが今は??

意識する前に終わっている。

崖の上。

下を見下ろす。

高い。

普通なら、降りない。

レインは、足を踏み出した。

落下。

着地。

膝が、僅かに軋む。

（……問題ない）

その判断が、

一瞬も揺れなかった。

「戻れないな」

ぽつりと、声が落ちる。

何に、とは言わない。

考える前に、

最適解が出る。

それは、

人間の思考速度ではない。

魔物の群れ。

数で押してくる。

以前なら、

退路を探した。

今は??

（全員、視界に入る）

一体目。

二体目。

三体目で、

少しだけ遅れる。

理由が、分かる。

（殺意が、

処理に入っていない）

感情が、

ノイズになりかけている。

排除する。

剣が走る。

終わった。

息は、乱れていない。

周囲に、音はない。

「……」

レインは、剣を下ろす。

（最適だった）

（でも??）

その“最適”に、

自分が含まれていない。

夜。

水面に映る、自分の顔を見る。

疲れていない。

怯えていない。

（安心している）

それが、

一番おかしかった。

レインは、水面から目を逸らした。

理解は、進んでいる。

間違いなく。

だが??

理解しすぎた先に、

人は立っていられるのか。

答えは、まだ出ない。

ただ一つ、確かなことがある。

もう、

元の場所には戻れない。

レインは剣を取り、

闇の中へ歩き出した。