違和感は、小さなものだった。

峡谷沿いの依頼。

視界は狭く、逃げ場も少ない。

「加速、使うぞ」

カイルが言い、踏み込む。

次の瞬間??

「……？」

剣が、空を切った。

「今の、外した？」

自分でも信じられない、といった声。

レインは、見ていた。

（踏み込みは、速かった）

（剣速も、問題ない）

それでも、当たらなかった。

魔物が反撃に転じる。

「下がって！」

レインが声を張る。

二人で距離を取り、立て直す。

「……気のせいか？」

「もう一度、

同じ動きをしてください」

「え？」

「確認です」

短く、だが強い口調。

カイルは、うなずいた。

再度、加速。

同じ踏み込み。

同じ角度。

??また、外れた。

「……嘘だろ」

カイルが、息を呑む。

「当たるはずだった」

「ええ」

レインは、目を細める。

（避けている）

（……違う）

（“ズレている”）

戦闘は、レインが引き受けた。

派手さはない。

だが、確実。

魔物は、ほどなく倒れた。

帰路。

峡谷の風が、音を運ぶ。

「なあ、

さっきのは何だったんだ」

カイルが言う。

「スキルの問題だと思います」

「……不調とかじゃなく？」

「不調なら、

ズレは一定しません」

紙を取り出し、

簡単な線を引く。

「加速で伸びた距離と、

認識している距離が、

一致していない」

「……は？」

「体は、

前の位置にあるつもりで動いている」

「そんな馬鹿な」

「俺は、

加速に慣れてる」

「慣れすぎたんです」

静かな声だった。

その夜。

レインは、一人で試していた。

石を投げる。

目を閉じる。

距離を測る。

（ズレる）

スキルを使った直後だけ、

僅かに。

（……そうか）

数日後。

同じ場所。

同じ状況。

カイルが、加速を使わずに踏み込む。

「どうだ？」

「当たります」

「……じゃあ、使うぞ」

加速。

外れる。

沈黙。

「効かない、

わけじゃない」

レインは、言葉を選ぶ。

「正確じゃない」

「条件が合わないと、

“外れる”」

「俺の動きが、

狂ってるってことか？」

「違います」

レインは、首を振る。

「世界との整合が、

取れていない」

カイルは、言葉を失った。

「……じゃあ」

「スキルに、

頼り切ったら？」

「いずれ、

“当たらない動き”になります」

それは、

宣告に近かった。

依頼の最中。

強敵が現れる。

他の冒険者が、スキルを重ねる。

加速。

強化。

予測。

??外れる。

「なっ……！？」

混乱。

その隙を、

レインが突く。

一歩。

迷いなし。

剣が、届く。

「……なんでだ」

誰かが、呆然と呟く。

レインは、答えなかった。

（条件が、

揃っただけだ）

夜。

宿の机に、紙が並ぶ。

・スキル使用時

・非使用時

・環境

・距離

結論は、まだ仮説だ。

だが、確信に近い。

（スキルは、

万能じゃない）

（理解を、

代替しているだけだ）

灯りを落とす前、

レインは手を止めた。

（もし、これが本当なら）

世界の“強さ”の基準は、

根底から崩れる。

だが??

彼は、それでも眠った。

明日、

もう一度確かめるために。