雨が、降り始めていた。

ギルドの屋根を叩く音が、昼間より人の少ない広間に響く。

掲示板の前には、数人しか残っていない。

レインは、濡れた依頼書を一枚剥がした。

《街道沿いの見回り・二名以上推奨》

単独不可。

だが、他に選べるものはない。

「……それ、まだ残ってたか」

背後から、低い声。

振り向くと、剣士が一人立っていた。

年は二十代前半。

使い込まれた装備だが、手入れは行き届いている。

「二人推奨だ。

相棒、探してた？」

「はい」

短く答える。

剣士は一瞬、レインを見た。

装備、体格、そして空白の適性欄。

「……スキルは？」

「ありません」

間が、落ちる。

だが剣士は、鼻で笑わなかった。

「俺はカイル。

剣術系の補助スキル持ちだ」

名乗り、手を差し出す。

レインは、その手を取った。

街道は、ぬかるんでいた。

視界は悪く、音も吸われる。

「前衛は俺がやる。

無理に出なくていい」

「了解です」

即答だった。

（判断が早い）

カイルは、そう思った。

魔物が出たのは、橋の手前だった。

狼型。

二体。

「来るぞ」

カイルが前に出る。

剣が走り、一体を牽制。

もう一体が、横に回る。

「左、回り込みます」

レインが言った。

カイルは一瞬だけ視線を走らせ、うなずく。

剣を振る。

踏み込みが、わずかに遅れる。

（間に合わない）

レインは、迷わなかった。

地面を蹴り、石を投げる。

狙いは頭ではない。

足。

狼が体勢を崩す。

その瞬間、カイルの剣が届いた。

戦闘は、短かった。

息を整えながら、カイルはレインを見る。

「今の……」

「判断です」

説明は、それだけだった。

「……そうか」

否定も、追及もしない。

帰路。

「お前、前に出ないって言われて、

本当に出ないな」

「必要がなければ」

「必要があった」

レインは、うなずいた。

それで話は終わった。

報告を終え、酒場の隅で二人は腰を下ろす。

「なあ」

カイルが、グラスを置く。

「しばらく、組まないか」

唐突だった。

「理由は？」

「……楽だから」

正直な言葉だった。

「前に出ない。

でも、見てないわけじゃない」

少しだけ、言い淀む。

「そういう相棒は、貴重だ」

レインは、考えた。

組めば、効率は上がる。

死ぬ確率は下がる。

だが??

「条件があります」

「聞こう」

「判断は、共有してください」

カイルは、目を瞬かせた。

「……面倒じゃないか？」

「面倒です」

即答。

「でも、

それができないなら、組めません」

沈黙。

やがて、カイルは笑った。

「いいぜ」

「どうせ、俺も考えるのは嫌いじゃない」

グラスが、軽く触れ合う。

「改めてだ。

よろしくな、レイン」

「こちらこそ」

握手。

それは、

感情よりも、

信頼から始まる関係だった。