朝のギルドは、騒がしかった。

掲示板の前に人が集まり、依頼書が次々と剥がされていく。

剣士、魔法使い、回復役。

自然と役割が分かれ、声を掛け合う。

レインは、その輪の外に立っていた。

（迷いがない）

それが、最初に感じたことだった。

「Ｃランク依頼、残り一枠！」

「索敵持ちはいるか？」

呼び声が上がるたび、人が集まる。

スキル名が、条件のように飛び交う。

レインは、依頼書を一枚だけ剥がした。

《森の巡回・魔物一体確認》

報酬は低い。

だが、選択肢はそれしかない。

「おい」

背後から、声。

振り向くと、軽装の剣士が立っていた。

年は、少し上だろう。

「単独か？」

「はい」

「荷物持ちなら、空いてる」

言い方は丁寧だった。

だが、目は戦力として見ていない。

「戦闘は？」

「出なくていい」

それで十分だろ、と言いたげだった。

「……遠慮します」

剣士は肩をすくめた。

「忠告だ。

スキルなしは、前に出ると死ぬ」

正しい。

否定できない。

レインは礼だけして、その場を離れた。

森に入ると、空気が変わる。

足を止め、耳を澄ます。

地面を見る。

（足跡が……多い）

一体討伐の依頼内容と合わない。

戻るべきか。

進むべきか。

レインは、進んだ。

先に戦闘が始まっていた。

火球が弾け、魔物が転がる。

剣が走り、止めを刺す。

連携は、完成されていた。

（速い）

考える前に、身体が動いている。

「……誰？」

魔法使いの少女が、レインに気づいた。

「単独の冒険者です」

剣士が一瞬、気まずそうに視線を逸らす。

「悪いな。

依頼、片づけちまった」

「いえ」

本心だった。

戦闘の跡。

レインは、倒れた魔物を見つめる。

（詠唱は、短い）

（踏み込みは、魔法に合わせてる）

理解できる。

だが、同じことはできない。

スキルがあるから成立する速さだった。

帰路。

三人は自然と並んで歩いていた。

「スキルは？」

魔法使いが、悪気なく聞く。

「ありません」

「あ……」

言葉が止まる。

それ以上、会話は続かなかった。

ギルドに戻ると、報酬は支払われなかった。

討伐済み。

それだけだ。

「文句は言えないわね」

受付嬢の声は、淡々としている。

レインは、うなずいた。

夜。

宿の裏で、剣を振る。

一回。

二回。

（勝てない）

はっきり分かる。

同じ場所には、立っていない。

だが――

（差は、見えた）

スキルがあるから強い。

それは事実だ。

だが同時に、

スキルがあるから考えていない部分も、確かにあった。

剣を止める。

（追いつけるか、じゃない）

（理解できるか、だ）

レインは、剣を下ろした。

夜は静かだった。

そして、世界は変わらず回っている。

スキルを基準に。