水晶球は、沈黙していた。

光るはずのそれは、どれだけ待っても反応を示さず、神官は一度、二度と喉を鳴らしたあと、困ったように言った。

「……スキルは、確認できないな」

その場にいた誰もが、理解した。

スキルなし - それは、この世界で最も明確な烙印だった。

レインは、その言葉を聞いた瞬間のことを、今でもはっきり覚えている。

驚きはなかった。ただ、空白が生まれた。

じゃあ、自分は何を基準に生きる？

答えは出なかった。

だが、考えるのをやめる理由にもならなかった。

冒険者ギルドの扉は、重く、鈍い音を立てて開いた。

酒と鉄と汗の匂い。

視線が一斉に向けられ、すぐに興味を失って逸れる。

「登録希望だな」

受付の女性は事務的に言い、書類に目を落とす。

年齢、出身、そして??適性欄。

「……スキルなし？」

わずかな間が空いた。

その沈黙が、周囲の空気を変える。

「冗談だろ」

「親は止めなかったのか」

誰も声を荒げない。

それが余計に刺さった。

「登録してください」

レインは、言った。

声は低く、震えていない。

受付嬢は彼を見つめ、やがて短く息を吐いた。

「単独行動のみ。ランクはＦ。

危険な依頼は選べないし、命の保証もしない」

「それで構いません」

即答だった。

最初の依頼は、森の外れのスライム駆除。

剣を握る手に、力を入れすぎない。

足場を確認し、距離を測る。

（速くはない。だが、油断すれば絡め取られる）

半透明の塊が、音もなく近づく。

一歩踏み込み、斜めに斬る。

刃は浅く弾かれ、反撃が来る。

「……っ」

足が滑った。

倒れかけた身体を捨て、横に転がる。

剣を離し、即座に拾い直す。

露出した核。

突き。

スライムは、静かに崩れた。

しばらく、その場から動けなかった。

呼吸が乱れている。

腕が震える。

それでも、立ち上がる。

（足場の確認が遅れた）

（次は、最初に逃げ道を作る）

誰に教えられたわけでもない。

ただ、起きたことを順に並べているだけだ。

ギルドへの報告は簡潔だった。

「一体討伐、確認。……運が良かったわね」

「次は、もっと上手くやります」

受付嬢は一瞬だけ、言葉を失ったように見えた。

夜。

安宿の狭い部屋で、レインは剣を磨いていた。

その横で、紙に短い箇条書きを残す。

・足場

・距離

・焦らない

それだけでいい。

スキルがないなら、

判断を失わなければいい。

彼は剣を置き、灯りを消す。

明日もまた、依頼がある。

最底辺の冒険者として、

一つずつ、生き延びるために。