奇怪断章

　これ、私の友達のサキから聞いた話なんだけどね。

　去年の夏休み、サキは仲の良いグループ三人で、ちょっとした探検に出かけたんだって。

　探検って言っても、地元の人しか知らないような、山道にある古いバスの待合所を見に行くだけの、軽いノリだったみたい。

　そこ、もう何十年も前にバスの路線が廃止されてるのに、建物だけがポツンと残ってたそう。

　木造の、今にも崩れそうなボロボロの小屋。

　サキたちは夕方の五時くらいにそこに着いたんだけど、なんか、着いた瞬間から空気が変だったって。

　夏なのに、そこだけ妙にひんやりしてて。

　森のセミの声が、急に遠くの方で鳴ってるみたいに聞こえたらしくて。

「せっかくだし、写真撮ろ」

　言い出したのは、グループの中で一番元気なミカだった。

　三人は待合所のベンチに座って、ミカがスマホを構えて、自撮りをしようとしたの。

　狭いベンチだから、三人がギュッと寄り添って。

　カシャッ。

　その、シャッター音が響いた瞬間。

　サキは、自分の右肩に、ずしっと重いものが乗った感覚があったそう。

　誰かの腕かな、と思ったんだって。

　左側にいるミカか、右側にいるもう一人の友達の、どっちかがふざけて肩を組んできたんだろうなって。

　でも、変なの。

　その腕が、ものすごく冷たかった。

　氷を直接押し当てられてるみたいに、感覚がなくなるくらい冷たくて。

　サキが「ちょっと、冷たいよ！」って笑いながら隣を向いたとき。

　右側にいた友達は、スマホをいじってて、サキには触れてもいなかったんです。

　左側のミカも、自撮りを確認するのに夢中で、両手でスマホを持ってた。

　じゃあ、私の肩に乗ってるこの冷たいのは、何？

　サキがそう思った瞬間、肩の重みがスッと消えた。

　気のせいかな。そう思いたかったらしいけど、サキは怖くなって「ねえ、今の写真見せて」ってミカのスマホを覗き込んだの。

　画面には、三人が笑ってる写真が映ってた。

　でも、それを見た瞬間、三人は凍りついた。

　写真の中のサキの右肩に、真っ白な、細い指が食い込んでた。

　それは、サキの右隣に座ってる友達の手じゃなかった。

　その友達の手は、ちゃんと自分の膝の上にあるのが写ってる。

　サキの肩を掴んでるのは、サキの背後。

　待合所の、腐りかけた板張りの壁から、にゅっと突き出した「四人目」の腕だった。

「……これ、ヤバくない？」

　ミカの声が震えていた。

　三人は悲鳴を上げる余裕もなくて、転がるようにその場から逃げ出したんだって。

　急いで自転車を漕いで、明るいコンビニの駐車場まで戻って。

　そこでようやく息をついて、もう一回、さっきの写真を確認した。

　消さなきゃ。こんなの持ってたら呪われる。

　ミカが震える指でアルバムを開く。

　でも。

　写真は変わっていた。

　さっきまでは、サキの肩を掴んでたはずの白い手が。

　今度は、サキの「喉」に回ってた。

　指の数も増えてる。

　一本、二本、三本。

　

　まるで、壁の中から何かが這い出そうとして、サキの体に必死にしがみついてるみたいに。

「消して！ 早く消してよ！」

　サキが叫んで、ミカが慌ててゴミ箱ボタンを押した。

　完全に消去しますか、という確認画面が出る。

　ミカが「はい」を押そうとした、その時。

　スマホのスピーカーから、チリッ、というノイズが流れた。

『――離さないで』

　女の子のような、でも、砂を噛んだようなガサガサの声。

　それが、はっきりと聞こえた。

　三人はスマホを地面に放り出して、そのまま逃げた。

　後日、ミカが恐る恐るスマホを回収しに行ったんですけど、電源が入らなくなってたそう。

　これで終われば、まだ良かったんだけど。

　その日の夜、サキがお風呂に入ろうとして鏡を見たとき。

　自分の首筋に、はっきりと残ってたの。

　指の跡。

　真っ白に、血の気が引いたみたいな指の形が、五本。

　それが、鎖骨のあたりまでじわじわと伸びてきてて。

　サキは怖くて、お母さんに泣きついたんだって。

　でも、お母さんはサキの首を見ても「何もないわよ、疲れすぎじゃない？」って言うだけ。

　サキには、はっきり見えてるのに。

　今も、その白い指が、少しずつ、少しずつ。

　心臓の方に向かって、這うように伸びてきてるのが。

　これ、一番怖いのがね。

　サキが最近、自分の部屋で寝てると、耳元で聞こえるらしいの。

『あとの二人にも、教えてあげて』

　って。

　サキが私にこの話を教えてくれた翌日。

　ミカが、学校に来なくなりました。

　階段から落ちて、大怪我をしたって。

　それを聞いたサキの顔、私、今でも忘れられない。

　サキの首にあったあの指の跡、昨日より、また少しだけ深くなってたの。

　ねえ、これ。

　誰かに教えれば、少しは軽くなるのかな。

　だから私、あなたに話したんだけど。

　……あれ、あなたの肩。

　なんか、少し重そうに見えるけど、大丈夫？