スレヴァーは咄嗟に机を蹴飛ばす。横にいたタイキの頬をかすめ、机はゴロゴロと床を滑っていく。

　鎌瀬も犬上も驚くどころか、逆に姿勢を低くして突っ込んでくる。

　左右から、一歩で距離を詰めるプロの動き。

　瞬間、銃声が鳴り響く。慌てて鎌瀬と犬上は柱の陰へと飛び退いた。

　シーンとなった後、遅れて群衆が騒ぎ始める。その場に固まるもの。慌てて逃げだすもの。反応は様々だった。

　

「嬢ちゃん。銃は反則だろ？」

　トリィネは銃口を彼らに向けたまま明るく返事をする。

　

「ゴム弾だから平気だってば」

「ゴム弾でも外れたら死人が出るだろ。ガキの腕じゃ尚更な」

「そうかな？さっきのは狙い通りお兄さんの足に当たったんじゃない？」

　2人は無言のまま何も答えない。それが何よりも答えだった。

　スレヴァーはトリィネに手で近づくよう合図する。

「トリィネは2人を連れてあの群衆に紛れ込め。そのまま車へ向かうんだ」

「お兄ちゃんは？」

「どうにかあいつらを引きつける。タイミング見て車に行く。あとこれ」

　スレヴァーは袋をトリィネに手渡す。そのままタイキに譲ると銃を構えたまま、タイキとユキノを庇うように後退りした。

　集団に紛れ込めれば逃げるのはそう難しくない。それにあいつらがいないほう動きやすい。加えて周りの客も逃げ出して動きやすくなった。あとはこいつらをどう足止めするかだ。そう簡単ではないだろう。

「おじさんたち時衛隊だよね？」

「……時衛隊を知ってるか。やっぱりお前この時代の人間じゃないだろ」

　意外にも会話に乗り気なことに対してスレヴァーは驚く。乗ってくれるならうれしいことこの上ない。

「ばれちゃったかー」

「白々しいやつ」

「時衛隊がこんなとこで何してんの？あんたらの仕事は観光してるボンボンの護衛だろ？」

「舐めるな！我々の仕事は時空の規律を守ることにある。観光バスの監視も貴様ら犯罪者を追うのも立派な業務の内だ」

「へえ、企業所属の私営部隊。時衛なんて名ばかりかと思ってたよ」

「……これは仕事の一環として聞くんだがお前ら何者だ？あいつとはどんな関係で、この時代にどうやって来たんだ？」

「なーんか質問多くない？」

「お前らみたいなやつは初めてだからな。過去にも未来にもないイレギュラー」

「うーん」

　トリィネたちをチラ見する。視界に彼女たちは映らない。どうやら時間稼ぎは十分らしい。

「……教えてあげない」

「なら無理やり聞くまでだ！」

　その言葉を合図に柱の両側から二人は飛び出す。

　時衛隊の二人は距離を詰めてくる。足を痛めてるとは思えないほど初動が速い。それよりも驚くことがある。その手には銃が握られていた。

　左手で皿を一枚、右手でナイフを一本つかむ。皿に回転を与え、横薙ぎに放った。

　

　――ヒュッ。

　

　皿は犬上の足元で砕け散る。無造作に飛ぶ破片に彼の足が止まる。反射的だった。

　無理なブレーキが彼に痛みを思い出させた。顔をゆがめながら倒れこむ。

　流れるようにナイフを投げる。狙いは鎌瀬。ナイフは手にあたり銃の軌道をそらす。

　――パンッ。

　容赦なく撃たれた弾は、スレヴァーの頬をかすめた。彼の銃はリボルバー。一発撃てば隙ができる。

　――よし。

　

　スレヴァーは横へ飛び、壁際の消火器に手を伸ばした。

　ピンを引き抜くと同時に、後ろへ倒れ込みながらノズルを向ける。

　

　――ブシィィィィッ！！

　

　爆ぜるような音とともに、白い粉末の奔流が通路を覆った。

　一気に視界が白に染まり、床を叩く噴射の音が反響する。

　白い靄が時衛隊を包み込む。突っ込んだ鎌瀬には痛い反撃だった。目を開けていられない。

　

　――こんなもんか。

　

　スレヴァーはナイフを手に取り煙の中を逆方向へ駆ける。

　3階から1階まで吹き抜けのあの場所。あそこには垂れ幕がある。それは縦に長く、地上まで届いていた。

　いざ下を見ると鳥肌が立つ。近づく足音。迷う時間はない。

　スレヴァーは身を乗り出し飛んだ。

　

　――バサァッ！

　

　垂れ幕に両手でしがみついた瞬間、腕が一気に引き伸ばされる。布が悲鳴を上げ、縫い目が裂けていく。ナイフを握り直し、縫い目へ突き立て引っかける。

　布の破れる速度が一瞬だけ落ち、その隙に体勢を調える。

　

　――ズザァァァ――ッ！

　

　垂れ幕は破れながら滑り台のようにスレヴァーを運び、二階相当の位置で完全に裂けた。

　そこから落下。

　衝撃を逃がすように地面へ転がる。

「……ッ、はぁっ……！」

　

　息をつきながら立ち上がる。

　客が皆スレヴァーを見つめる。下のほうにまで混乱は伝わっていなかったようだ。

　上を見ると時衛隊2人がこちらを覗き込む姿が見えた。鎌瀬は大声で笑っている。

「お前……マジで！飛び降りたのか！？」

「笑っている場合じゃありません早く追わないと」

　寄ってきた警備員軽く蹴飛ばし、スレヴァーは駐車場へ向かって走り出した。