光に包まれたのも束の間、車の目の前に道路が広がる。ルームミラーに先程まで後ろを追ってきていた警察の姿はなく、スレヴァーは安堵の息を漏らす。

　周りを見ると目に入る建物はどれも背が低く、スレヴァーは過去に来たことを実感していた。

　後部座席から感嘆の声が聞こえてくる。ミラーに映るのは目を光らせる少女とそれを眺める父親の姿。

「過去につきましたよ」

　スレヴァーの言葉にタイキはハッとする。

「そ、そうか」

「意外とあっさりですね。人によっては本当に過去か疑ってきたりするんですけど」

　スレヴァーの軽口に、タイキは作り笑いのような表情を浮かべた。視線を窓の外へ泳がせ、わざとらしく周りを見回す。

「……ああ。うん。ありがとう」

　スレヴァーには、どこかその反応が引っかかった。

「それより、タイムマシンのほうに驚いたよ。まさかこんなどこにでもある車がそうだなんて」

　打って変わってタイキのテンションが上がる。声色からもそれは明らかだった。

「これはどこで手に入れたんだい？」

「さっきも言ったでしょう。企業秘密。詮索はなしです」

　車は信号機につかまりゆっくりと停車する。ギギギとサイドブレーキの鈍い音が鳴ると、車内に沈黙が訪れた。

　助手席に座るトリィネは「あ……」と小さく声をもらした。スレヴァーの視界の端で、トリィネは見つけた何かを追うべく必死に振り返っている。その様子から何が見えたのか気になったスレヴァーは、ドアミラーを覗き込んだ。

　そこには歩道を歩く小学生の軍団が歩いていた。

「いいな〜ランドセル」

　ユキノの声が窓越しに伝わってくる。見ると顔を窓に押し当てて、必死に外を眺めようとしていた。

　タイムスリップでは、こういった日常の光景も新鮮で、観光の一部になっている。未来では見られない過去の文化は珍しいもので、目の前に広がる日常から得られる非日常感は、他のものには代え難い感動があるらしい。

　初めて見る小学生の姿にユキノはくぎ付けになっていた。

「ランドセル、欲しくない？」

　そう言うトリィネの目はいつも以上に輝いており、過去で見つけたものをすぐに欲しがるという悪癖が出ていた。特に同年代が身につけているものには目がない。

「全く欲しくないな。俺はもう19歳だぞ。今さらランドセルなんか背負えるかよ」

「でも、あんなに頑丈そうなカバン他にないよ。ちょうどいいじゃん！」

「今のカバンで十分だろ」

　こういった会話は日常茶飯事だ。妹の興奮に付き合う気にもならず、スレヴァーは軽くあしらう。無駄なやりとりで少し賑やかになった車内もやがて静かになった。

　ウィンカーの音ですらやかましく感じるほどだった。空気を読んでかタイキが口を開く。

「それにしても荷物多いんだね」

　車両後部は座席兼荷物置きとなっている。日用品、娯楽用品、そして不動のバイク。様々なものが置かれていた。

　何やら後方からガチャガチャと音がする。恐る恐る覗くと、ユキノが荷物をいじっていた。

　彼女が触っているのはアタッシュケース。中をチラ見して、タイキは咄嗟にそれを閉じる。

「こ、これって」

「み〜た〜な〜」

　トリィネは必死に低い声を出す。脅しとしては少し足りない。可愛さだけが残っていた。

「子供が触ると危ないものも多いから気をつけてね」

「タイキさんどこで降ろせばいいんです？」

　スレヴァーの質問に、タイキは「送ってくれるのかい？」と質問で返す。

「そりゃ〜過去に送るだけでほっぽりだすわけにもいかないでしょ。未来に帰さなきゃ」

　沈黙が車内を満たす。何も言わない彼にスレヴァーは困惑した。

　

「クシュッ」

　ユキノのくしゃみが車内に響く。スレヴァーは、思い出したかのように体を震わせ、無言でエアコンの温度を上げた。

　適当に飛んだがどうやら冬のようだ。街ゆく人たちは暖かそうな上着に身を包んでいる。半袖の彼らには耐えられるはずもない寒気。エアコンという未来の技術に今は感謝するしかなかった。

「そういえば、2人は冬服持ってます？」

「いや、持ってないな」

「すみません。適当に時間を設定したばっかりに……」

「じゃあさ、服買いに行こうよ！」

「そうはいってもこの時代のお金なんて」

　トリィネはニヤリと笑みを浮かべる。シートベルトを外し軽快に後部に移動した。

　ガチャガチャとやかましい音が鳴る。札束を自慢げに掲げ下品に笑った。

「すごい。いろんな時代のお金がある」

「両替ならいくらでもできるよ！」

　タイキは苦笑いしながらもホッとしたようだった。

「……それなら、服を買えるところに連れて行ってもらっていいかな？」

「もちろんです。半袖の子どもを冬に放り出すわけにもいかないので」

　スレヴァーはウインカーを出し、近くの総合スーパーの看板へと車線を移す。ここならスレヴァーの食欲も満たすことができる。

　腹の虫を鳴らしながら、スレヴァーは駐車場へと滑り込んだ。