弥生2日　傍受記録

セクター7からの通信を傍受。

ただし、定時通信ではない。暗号化されていない、生の音声。

——聞いているか。誰か。誰でもいい。

私は——

[ノイズ]

——だ。セクター7の——

エコーについて報告する。

エコーは——

[長い沈黙]

嘘だ。全部嘘だ。

私は一度も見ていない。誰も見ていない。

なのに、報告書には「見た」と書いている。

なぜかわかるか。

書かないと——書かないと——

[ノイズ]

——が来る。

——が聞いている。

——が

[通信途絶]

弥生2日　個人ログ

聞いてしまった。

誰かがセクター7から発信していた。助けを求めていた。

「エコーは嘘だ」と言っていた。

「誰も見ていない」と。

そして——「何かが来る」「何かが聞いている」と。

これを報告すべきか。

いや——報告したらどうなる?

過去のログを再度確認した。「エコーの実在を疑う」発言が記録されているケース。

全て、その直後に通信が途絶している。

セクター14。途絶の12時間前に「エコーは集団幻覚ではないか」という通信を傍受。

セクター11。途絶の6時間前に「エコー報告のノルマを廃止すべき」という提案を傍受。

セクター16。途絶の直前に「私は嘘をつき続けてきた」という告白を傍受。

パターンがある。

エコーの虚構を指摘した者は、消える。

弥生3日　傍受記録

古い通信ログを遡っている。

崩壊歴2年〜10年の記録を検索。キーワード:「A-0001」

結果:15件

崩壊歴3年、発信元:中央管制室、発信者:A-0001

各セクターへ通達。

観測対象「エコー」について。

本対象の記録方法を以下のように統一する。

1. 視認した場合は必ず報告せよ。

2. 報告形式は添付のテンプレートに従うこと。

3. 報告内容について、質問や議論は禁止する。

4. 各自の観測結果のみを報告せよ。他者の報告について言及するな。

以上。

この通達が、エコー報告の出発点らしい。

発信者はA-0001。最初の観測員。

「質問や議論は禁止する」——最初から、疑問を持つことは禁じられていた。

崩壊歴5年、発信元:セクター4、宛先:中央管制室

A-0001殿

エコーについて質問がございます。

我々は何を観測しているのでしょうか。

報告書には「半透明の人型」と書いておりますが、正直に申し上げて、私は何も見ておりません。気配を感じただけです。しかしテンプレートに従うと「半透明の人型を視認」と書くことになります。これは虚偽報告ではないのでしょうか。

ご教示いただければ幸いです。

観測員F-0021

崩壊歴5年、発信元:中央管制室、宛先:セクター4

F-0021殿

ご質問を受領した。

回答:

あなたが「気配を感じた」のであれば、あなたはエコーを観測している。「半透明の人型」という表現は便宜的なものである。実際の視認形態は観測者によって異なる。

テンプレートに従って報告せよ。それが、あなたを守ることになる。

A-0001

「あなたを守ることになる」——奇妙な表現だ。

何から守るのか。

弥生5日　個人ログ

A-0001の通信を分析した。

文体が異常だ。

他の観測員の通信には、揺らぎがある。言い淀み、訂正、感情の漏出。人間らしさがある。

A-0001の通信には、それがない。

完璧に論理的で、完璧に明晰で、完璧に——人間離れしている。

機械が書いたようだ、というのとは違う。機械はもっと硬い。A-0001の文体は硬くはない。むしろ柔らかく、丁寧だ。

しかし、その丁寧さが不自然なのだ。人間が書くには、あまりにも——

あまりにも、迷いがない。