王城・謁見の間。

　かつては誇りと威厳に満ちていた空間は、今や重苦しい沈黙に支配されていた。

　壁には、応急処置の魔法陣。

　床には、亀裂を塞ぐための簡易補修跡。

　――王都は、まだ震えている。

「報告せよ」

　玉座に座るレオンハルト王太子の声は、以前よりも低く、疲れを帯びていた。

「北区画、被害拡大中です」

「魔獣の侵入は抑えましたが、結界は依然として不安定です」

「犠牲者は？」

「……増え続けています」

　拳が、玉座の肘掛けを叩いた。

　その音は、空しく響くだけだった。

「……結局」

　殿下は、ゆっくりと呟く。

「彼女なしでは、立て直せないということか」

　答える者はいない。

　それが、答えだった。

「使者を出す」

　その言葉に、側近たちがざわめく。

「エリシア・フォン・リーネ」

「彼女を、正式に迎え入れる」

　沈黙の中、老魔術師が一歩前に出た。

「……恐れながら」

「条件を、提示できる立場ではございません」

　殿下の表情が、歪む。

「分かっている」

「だが、頭を下げる以外に、道はない」

　――かつて、自ら追放した相手に。

　その屈辱を噛みしめながら、殿下は続けた。

「第一使節団を編成する」

「辺境交易都市（ルーンフェルト）へ向かわせよ」

「……正式な、救援要請として？」

「そうだ」

　誰かが、息を呑んだ。

「王国の名の下に」

「彼女の助力を、乞う」

　その夜。

　重装の馬車が、王城を出立した。

　王家の紋章を掲げた、誇り高きはずの使節団。

　だが、今のそれは――敗者の行列にしか見えない。

　一方、辺境・ルーンフェルト。

　騎士団本部の屋上で、エリシアは夜空を見上げていた。

「……来ますね」

　隣に立つカイルが、静かに頷く。

「ええ」

「王都から、使者が」

　彼は、空気の微かな揺れを感じ取っていた。

「どうされます？」

　エリシアは、少しだけ考え、答えた。

「会います」

　そして、静かに付け加える。

「ただし――」

「“元の場所に戻る”という話なら、お断りです」

　風が、髪を揺らす。

　彼女の瞳は、もう王都を見ていなかった。

「私は、ここで必要とされています」

「それだけで、十分ですから」

　遠く、街道の彼方。

　王家の紋章を掲げた馬車が、闇の中を進んでいた。

　その先に待つのが、

　許しなのか、拒絶なのか――

　それを決めるのは、

　もはや、王国ではなかった。