王城を出た瞬間、夜風が頬を打った。

　あれほど豪奢だった舞踏会の光と音は、重厚な扉の向こうに閉じ込められ、まるで最初から存在しなかったかのようだ。

「……追放、ですか」

　ぽつりと呟く。

　声は、思っていたよりも落ち着いていた。

　その場で剣を突きつけられなかっただけ、まだ温情があるのだろう。

　王太子殿下の“慈悲”とやらか。

　城門の外では、簡素な馬車が一台、用意されていた。

　従者もいない。護衛もいない。

「王都の外までお送りいたします」

　淡々と告げた兵士は、私を見ようともしなかった。

　きっと、私がどんな存在だったのかなど、知ろうともしないのだろう。

　――それでいい。

　馬車が走り出す。

　窓の外に流れる夜景を眺めながら、私は膝の上で手を組んだ。

（……これで、終わり）

　胸の奥に、わずかな痛みが走る。

　けれど、それは悲しみよりも、長く続いた緊張が解けたような感覚に近かった。

　私はずっと、気づかれないように生きてきた。

　王家の地下深く。

　誰も立ち入らない古代の祭壇。

　そこに刻まれた魔法陣を、日々、整え続ける役目。

　それが、私の仕事だった。

　派手な魔法も、戦闘能力もない。

　ただ、壊れかけた“仕組み”を、静かに支えるだけ。

　それでも。

（あれが、止まったら……）

　私は、ふっと目を閉じた。

　――いいえ。

　もう、考える必要はない。

　国は私を切り捨てた。

　ならば、私も、役目を降りるだけ。

　馬車が、がくりと揺れる。

「王都外です。ここから先は、ご自身で」

　そう告げられ、私は小さな鞄だけを渡された。

　中身は最低限の衣類と、わずかな金貨。

　門が、重く閉じられる。

　その瞬間。

　――ズン、と。

　足元の大地が、わずかに震えた。

「……？」

　兵士たちが顔を見合わせる。

「今のは……地震か？」

「いや、こんな微弱な……」

　私は、胸元に手を当てた。

　感じる。

　微かな、けれど確実な“歪み”。

（……もう、反応が出始めている）

　私が王都から離れた。

　それだけで、“均衡”が崩れ始めたのだ。

　――早い。

　思っていたよりも、この国は、脆かった。

「……知りませんよ」

　誰にともなく、呟く。

「私は、もう忠告しましたから」

　兵士たちの不安そうな視線を背に、私は夜道を歩き出した。

　行き先は、決めていない。

　けれど、不思議と恐怖はなかった。

　この世界は、広い。

　私の価値を、最初から正しく見る人間が、一人もいないはずがない。

　背後で、王都の灯りが揺らめく。

　その光が、今まで以上に遠く、頼りなく見えた。

（さようなら、王都）

　私が歩みを進めるたび、世界は静かに、確実に――変わり始めていた。