第6話

 スマホを確認すると、すでに午前五時を回っていた。

 東の空が、うっすらと明るんでいる。


「始発、出ますね」


「だね……そろそろ、帰ろっか」


 僕たちは、無言で荷物をまとめた。

 リモコンも、マイクも、テーブルの上に戻す。

 個室を出て、フロントへ向かう廊下を並んで歩いた。

 ガラス扉の向こうには、白む空と、ほのかな朝の光が広がっていた。


 自動ドアの前で、彼女が立ち止まる。

 僕も、そっと隣に立つ。


「……あの、また、どこかで──」


「うん。また“相席”になったらね」


 言いかけた僕の言葉を、彼女がそう言って笑いながら遮った。

 まるで、“それ以上は言わせない”ように。


「……あ。これ、あげる」


 そう言って、彼女が紙ナプキンにくるんだ何かを差し出してきた。

 中には、さっきのレシートと──僕の歌のプレイリスト番号が書かれていた。


「えっと、これって……?」

「課題曲。次までに練習してきて。……指導料、上がるかもだけど」


 思わず吹き出す。


「財布、頑張ります」

「うん。頑張って」


 彼女は小さく手を振って、出口のセンサーに向かって歩き出す。

 扉が音もなく開いて、淡い光が差し込んできた。


 その背中を見送りながら、僕はつぶやいた。


「……いつなら、また会えるんだろ」


 そのときだった。


「──あ、そうだ」


 彼女が、ふいに振り返った。

 僕もちょうど、一歩前に出ようとした。


 ──ドン。


「……んぐっ!?」


 顔面に、柔らかい感触。


 沈黙。沈黙。超・沈黙。


 僕の顔が、彼女の胸元にダイレクトヒットという、

 極限まで説明したくない体勢で、凍りついた。


「……えっと、」

「──ッッ!?」


 僕は慌てて後ずさり、足をもつれさせながらソファに倒れ込む。


「す、すみませんすみませんすみませんすみません……!」


 彼女は顔を真っ赤にして、そっぽを向いた。

 でもその口元が、わずかに引きつったように緩んでいた。


「……もう。減点五千点」

「致命傷じゃないですか……!」


 彼女はそのまま、笑いをこらえながら、もう一度だけ手を振った。


「レシートちゃんと見といてね」

 

そして、朝の光と一緒に、扉の向こうへと消えていった。

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