優しい温度感のある光が、窓から差し込む。目覚めたアトリは、ぽけーっとした様子のまま、寝癖のついた耳を手で正した。

朝ごはんにシリアル状の穀物と、にんじんを頬張ることで彼女のスイッチは入る。

ツイード状の服に着替え、その上からベージュ色のロングコートを羽織る。ズボンには尻尾用の穴が空いており、小さな丸いしっぽがぴょこんとアピール。

元気よくバタンとドアを開け、空を見上げて伸びるように深呼吸。

今日も快晴だ。清々しい朝陽が挨拶をするように輝いている。そして。

（なんで空は青いんだろう。そもそも陽って何？どうして……）

と、疑問のループを始める。ここまでで、いつものルーティンのようなものだ。

この世界には、とかく謎が多すぎる。陸の果て、海の向こうには何がある？天体に浮かぶものの正体は何？そういった疑問の存在が、アトリの知的好奇心を刺激する。

もっと見て、もっと聞いて、もっと考えて。そして。

「アトリ、おっす。」

と、少し毛のボサついたテックがやって来た。まだ眠そうな様子は、空の機嫌の良さなんて関係なさそうだった。

「テック！今日もいい1日になりそうだね！」

「なーにを根拠に。アンタはいつも元気だね、分けて欲しいくらいだ。」

ポリポリと体の毛を掻いて冗談を言うテックに、

「あら？いつも元気を分けているじゃない！だって最初会った時と比べて随分……」

「はいはい。昔は昔、な。」

そしてアトリは上機嫌そうにギルドへと向かうのだった。

割れてデコボコした、植物混じりの街道をスキップ混じりにアトリは歩く。

何を楽しそうにしているのか、と周囲は一瞬思うが、彼女の様子を見ていると、自然と明るい気持ちになっていく。

「得体はしれないが、明るさは本物」といった観点では、アトリはまさに”陽”だった。

「と、言うわけで、ココに行って来ます！」

「あいよ。死なない程度にがんばりな。」

地図の上、アトリの指差した先を見てマヌカは表情も変えずに応対する。

先日漁ったところから、さらに奥へ行った場所。彼女達はカコウ山の上を目指していた。

山といっても小規模で、”丘”の方が適切なのだろうが、旧人類語の解読者が「ここは山と呼ばれていた！」と提唱したものだから、皆そう呼んでいる。

「まあ危険なモンスターの発見記録も無いし、死ぬような事はないって。」

「え〜！未知の生命とかいないのかな！？」

「なんで危険を自ら望むんだよ……」

アトリとテックのやりとりを見ながら、

「はいはい、ほら後がいるじゃないか。早く行きな。」

マヌカは手で軽く払うようにジェスチャーした。

（まったく、この”二人”は元気だね。）

無愛想なマヌカの顔が、少しほころんだ。