​私は植え込みの影から、三十代後半の男と、その元義父、そして息子との会話を盗み聞きし続けた。

​「お前のような安定した職にも就いていないうえ、何の才能もない男とは無理だ。娘を不幸にするだけだ」

元義父は、厳しい口で男を拒絶した。

​男は、絶望的な顔をしたが、すぐに近くの電柱に貼られたポスターに目を向け、それを指差した。

​ポスターには、「ロンドン・オープン・ボクシング・チャレンジ」と大書されている。自由参加の、賞金付きの大会だ。

​「お父さん！この大会に出て、賞金を獲得する。もし成功したら、もう一度チャンスをください！必ず奥さんと、息子を幸せにします！」

男は、必死に懇願した。

​元義父は、男を冷たい目で見下ろした。

​「フン。お前がボクシングで優勝だと？どうせ無理だろう。だが、いいだろう。もし本当に優勝できたら、考え直してやる」

元義父は、どうせ失敗するだろうと思い、承諾した。

​男は顔を輝かせた。そして、5歳の息子を抱き上げた。

​「やったぞ！大会に優勝できたら、またお母さんと一緒に住めるんだぞ！」

​息子は大喜びで、父親の首に抱きついた。

​その瞬間、レストランから葉弍が出てきた。彼は私を見つけ、大声で言った。

​「おい、アホライダー！いつまで飯を食わないで立ってんだよ！さっさと大会の会場に行くぞ！」

​私は、優しさの標本との接触を邪魔され、舌打ちした。

​「ちぇ。面倒くさい」

​私たちは、葉弍が仕入れてきた情報をもとに、大会会場へと向かった。会場は体育館のような場所で、参加者たちが体重の検査を受けている。

​葉弍が体重計に乗った。

​「なにィッ！？」

葉弍は叫んだ。

「5キロオーバーだと！？くそっ、ステーキ食いすぎた！」

​葉弍が騒いでいる隣で、私も先ほど観察していた三十代後半の男が体重計に乗った。

​「あーあ、3キロオーバーか。惜しいな」男は少し焦った顔をしたが、すぐに笑顔になった。

​「締切は3時間後だ。このくらい、3時間もあれば落とせます！」

​男はそう言うと、隣にいた息子を肩車した。

​「行くぞ！ランニングだ！またお母さんと住めるんだぞ！」

​息子は笑い、男は息子を乗せたまま外へ走り出していった。その男の参加希望者一覧を見ると、名前はダニエルだとわかった。

​「ちぇ、俺も行くぞ、アホライダー！」

葉弍は言った。

「優勝はボクサーじゃねぇ、俺だ！この5キロ、根性で落としてやる！」

​葉弍は、緑のスカジャンを脱ぎ捨て、ダニエルたちの後ろを追うように外へ走り出した。

​葉弍は、ダニエル親子を追うように走っていた。ダニエルは、肩車した息子と楽しそうに話している。

​「あの大会に優勝できたら、またお母さんと暮らせるんだぞ」

​息子は無邪気に「やったー！」と叫んでいる。

​それを盗み聞きしていた葉弍は、急にペースを落とした。彼の顔には、普段のふざけた表情にはない、複雑な感情が浮かんでいた。

​葉弍は、「金」のために戦う旅人だ。ダニエルもまた「金（賞金）」のために戦おうとしている。しかし、ダニエルの目的は「愛」と「家族」という、最も面倒で効率の悪いものだ。

​「ちぇ……」

葉弍は呟いた。

「愛とか家族とか、あんな面倒くさいもののために、必死になれるなんてな……」

​葉弍は、ダニエルの後ろ姿を見て、自分の「金への執着」が、ダニエルの「愛への執着」と比べて、どれだけ面倒くさいかを考えた。

​私は、葉弍が遅れたことに気づいたが、特に気にする様子もなく、受付の椅子に腰掛け、次の「優しさの標本」を待つのだった。