​ゼニクレマンという、おふざけな相棒を得た翌日、VFTトーナメント準決勝が始まった。

​ゼニクレマンは、緑色のマンバンヘアに緑と金のスカジャンという派手な格好で、私の隣で観戦していた。

​「おい、アホライダー。あのサイレント・キッドってやつ、ヤバいぞ」

ゼニクレマンは言った。

「あいつは、効率を極めた暗殺者だ。どうせ組むこともねぇだろうが、あのスピードは面倒くさい」

​「ああ、知ってる」

私は赤い目でリングを見つめた。

「だが、私は金のために来た。そして、私は暴力を使う。優しさの探求に忙しいんでな、早く終わらせるだけだ」

​私の思考はシンプルだ。サイレント・キッドの「スピードの効率」を、私の「純粋な力の効率」で上回ればいい。

​「準決勝！Aブロック勝者、無職の挑戦者、アホライダー！対するは、Bブロック勝者、スピードの暗殺者、サイレント・キッド！」

​歓声の中、私はリングに上がる。サイレント・キッドは、無表情で私を見据えていた。彼は殺意の波動ではなく、計算された無関心を放っている。

​ゴング！

​試合開始の瞬間、サイレント・キッドは動いた。彼の動きは残像だ。彼は、私の最も効率的なKO距離を把握し、そこから常に半歩外れた位置を取り続ける。

​シュッ！

​私の黒いスーツの横を、サイレント・キッドの拳が風を切って通り過ぎた。彼は私に打撃を当てるつもりはない。彼の目的は、私の強力なパンチを誘い、その隙にカウンターを叩き込むことだ。

​「ちぇ。面倒くさい動きだ」

​私は攻撃を仕掛けなかった。サイレント・キッドの戦術は、私が先に動けば、私の動きを読んで二歩目のカウンターを仕掛けることだ。

​数秒間、リングは静止した。観客は戸惑っている。

​「なんだ？アホライダー、動けよ！」

ゼニクレマンがリングサイドから叫んだ。

「あいつの体力削るぞ！」

​しかし、私は動かない。動けば、相手の思うツボだ。

​「アンタが優しさの定義を探してるように、私は最も面倒くさくない勝利の定義を探してる」

​私の狙いは、サイレント・キッドの「効率の限界」だ。

​サイレント・キッドは、私が動かないことに苛立ちを見せ始めた。計算が狂ったのだ。

​ヒュッ！

​サイレント・キッドは、ついに自ら仕掛けてきた。彼は、私の顔面を狙って高速のジャブを放ちながら、一瞬で踏み込んできた。

​私は、彼のスピードを全て受け入れた。私の赤い目は、彼の筋肉の微細な動きまで捉える。

​私が逆上がりで培った無駄を削ぎ落とした身体は、彼のジャブを紙一重で回避した。彼は驚き、次のカウンターの体勢に移ろうとした。

​その一瞬の硬直こそが、私の狙いだ。

​「遅いな」

​私は、彼のカウンターの準備が完了する0.1秒前に、踏み込んだ。

​そして、私の銀色の腹筋が震えるほどの、純粋な暴力を叩き込んだ。初戦、二回戦で相手を沈めた、あの半殺しの拳だ。

​今回は、一発で仕留めるための、最短距離からの右ストレート。

​ドゴォオオオン！！

​サイレント・キッドは、自分のスピードとカウンターが通用しなかったことに、驚愕の表情を浮かべたまま、そのままリングに倒れ込んだ。

​彼の「効率」は、私の「純粋な力」という、もっと面倒くさくない効率の前には無力だった。

​レフェリーのカウントが、静まり返った会場に響き渡る。

​「テン！」

​ノックアウト！ 準決勝も、私の圧勝で幕を閉じた。

​「ちぇ。面倒くさくなくてよかった」

​私はそう呟き、ゼニクレマンが待ち構えるリングサイドへ向かった。