​Aブロックの控え室。私は、初戦で"ブルート" ジョーを半殺しにしてKOで倒した後、次の試合を待っていた。

​「ちぇ。面倒くさい」

​私がタバコを切らして舌打ちをした時、全身緑色のタイツ男、ゼニクレマンが、私の元へ歩み寄ってきた。彼は私と同じく低い声でタメ口だ。

​「おい、アンタ。イライラすんなよ。イライラは、金を遠ざけるノイズだ」

ゼニクレマンは、渋い声で言った。

「アンタのタバコの面倒くらい、見てやるぞ。」

​私はタバコを一本受け取り、火をつけた。

​「フン。面倒くさくないな、アンタは」

​「ああ、俺は効率的なんだ。金のためにな」

ゼニクレマンは、私の哲学を最も露骨な形で肯定した。

「アンタのファイトネームは、アホライダーだったな。俺はゼニクレマン。金が全てだ。優しさとか、義理とか、そんな面倒なものは、すべて金で解決できる」

​私は、この全身タイツの男に、ほんの少しのどうでもいい親近感を覚えた。

​「お前の試合は次だろ？頑張れよ。私は、お前が勝つ方が、次の試合の相手として面倒くさくなくていい」

​「わかってる」

ゼニクレマンはそう言い残し、クールに控室を出ていった。

​そして、ゼニクレマンの試合が始まった。相手は関節職人ザ・スコーピオンだ。

​ゴングの直前、ゼニクレマンは口に大量の醤油を含んだ。

​カン！

​試合開始の瞬間、ゼニクレマンは相手の目に向かって醤油を全力で吹きかけた。ザ・スコーピオンは悶絶し、視界を奪われた。

​「ちぇ。汚ねぇな」

​ゼニクレマンは目が見えない相手を後ろから羽交い締めにして、カンチョーのような卑劣な攻撃を連発し始めた。

​会場は騒然となるが、ゼニクレマンはカンチョーに夢中だ。その隙を突いたのが、関節職人ザ・スコーピオン。

彼は目が見えないまま、ゼニクレマンの腕を絡め取り、地面に倒れ込んだ。

​一瞬の出来事だった。

​ザ・スコーピオンは、視界がゼロのまま、ゼニクレマンの肩関節を逆方向に極めた。

​「グアァアアア！！」

​ゼニクレマンは悲鳴を上げ、リングを叩いてギブアップした。

​試合はザ・スコーピオンの勝利で幕を閉じた。

​試合後、負けて担架で運ばれてきたゼニクレマンが、私のそばを通る時に、突然担架から身を起こした。

​「おい！アホライダー！」

​私は赤い目で彼を見た。

​「ちぇ。面倒くさい。ギブアップしたのに、まだ喋る気か」

​「聞いてくれよ！」

ゼニクレマンは、さっきのクールな雰囲気とは一変し、完全にふざけた口調で言った。

「目潰しが効かないなんてアイツバケモンだぜ！？なんであんなに頑張ったのに負けるんだよ！ 」

​彼は全身タイツのまま、子供のように地団駄を踏み始めた。

​私は呆れた。

​「……は？お前、そんなキャラだったのか。さっきのクールな態度はなんだったんだ」

​「ああ、あれ？あれはただのフリだ」

ゼニクレマンは、おどけたように言った。

「俺はただのおふざけ大好き人間で、金のためなら何でもする。勝つために真面目に頑張るなんて、面倒くさいこと、やってられるか！」

​彼はそう言い残すと、担架に戻り、「あーあ、賞金が遠のいたよぉ！」と叫びながら運ばれていった。

​私は、タバコを咥え直し、煙を吐き出した。

​「ちぇ。面倒くさい。私の優しさの探求に、また一つ**「偽りの親近感」**というノイズが加わったな」

​私はタメ口でそう結論づけた。私の二回戦の相手は、ザ・スコーピオン。彼は、ゼニクレマンのようなおふざけは通用しない、本物の面倒くさいグラップラーだ。