​カジノの床に転がった、年老いた女性の最後のコイン。ルーレットで全てを失った彼女は、茫然自失の状態だった。

​「面倒くさい」

​私は赤い目でそのコインを見つめた。以前の私なら、無視しただろう。しかし、踏み潰されたチョコのどうでもよくない記憶が、私にブレーキをかける。

​優しさとは、こういう非効率でどうでもいい小さな行動から始まるのだろうか？

​私は、面倒くさいながらも屈み込み、そのコインを拾った。

​そして、そのコインを、泣き崩れている女性に差し出した。

​「おい、お前。これ、アンタの最後のコインだろ。拾ってやったぞ」

私は一切の感情を込めずに言った。

​しかし、その瞬間、女性の隣にいた、身なりのいい大柄な男が、私を鋭く睨みつけた。

​「おい、テメェ！」

男は怒鳴った。

「何してやがる！その女の金を盗もうとしたのか！」

​私は呆れた。

​「は？盗む？面倒くさい。私は泥棒なんかじゃないぞ。落ちてたから、拾ってやっただけだ」

心底どうでもいいという表情をマスクの下で浮かべた。

​「嘘をつけ！その格好、怪しすぎるだろ！金に困ってる無職の泥棒が、最後に残ったコインまで奪おうとするたぁ、タチが悪すぎんだよ！」

​男はそう言って、私の黒いスーツの襟首を掴みかかってきた。銀色の大胸筋が彼の手に触れる。

​「やめろ。触るな。面倒くさい」

​私は無関心ながらも、反射的に彼の腕を振り払った。私の無機質な力が、男を2メートルほど突き飛ばした。

​カジノの喧騒が、一瞬、静寂に包まれた。周囲の客が、銀色のマスクの男と、突き飛ばされた男に注目する。

​「な、なんだ、コイツは！セキュリティー！セキュリティーを呼べ！」

突き飛ばされた男は叫んだ。

​女性は、私がコインを拾ってくれたことすら理解できず、パニック状態に陥っていた。

​私は溜息をついた。

​「ちぇ。優しさの実験なんてするんじゃなかった。結局、優しさっていうのは、他人に不審者と誤解され、面倒事を引き起こす、最も非効率な行為なのか」

​私はそうタメ口で呟くと、その場から逃げることにした。セキュリティーが来る前に、この面倒を終わらせなければならない。

​私はカジノの巨大なフロアを、誰も傷つけずに、逆上がりで鍛えた驚異的な機動力で走り抜けた。監視カメラやセキュリティーの目をかわしながら、私はラスベガスの大通りへと飛び出した。

​「ラスベガスでの優しさは、取引でも義務でもなく、誤解と面倒だった。優しさの定義は、また遠ざかったな」

​私はそう結論づけ、次の安息の地、または次の面倒な場所を探して、ネオン街を歩き始めた。