「……なんだ、ここは」

俺、ルーク・ヴァルドマンが目を開けると、そこは光と闇が渦巻く奇妙な空間だった。

上下の感覚はなく、足元には幾何学模様のラインが網の目のように走っている。

これが、王城の内部構造――物理的な石材の裏側にある、魔力回路の深淵だ。

普段、俺が道具を【修理】する時に脳内でイメージしている「設計図」の世界。

だが、今回は規模が違う。

巨大な城塞都市ひとつ分の情報量が、奔流となって押し寄せてくる。

「くっ……！ さすがに重いな」

俺は情報の波に流されないよう、精神を集中した。

目の前に広がる光のライン（＝城の本来の機能）には、ドス黒い粘液のようなノイズが絡みつき、脈動している。

これが魔王だ。

城の地下深くに眠る『龍脈（レイライン）』というエネルギーの源泉に寄生し、そこから城全体へと根を張り巡らせている。

『……貴様か。我の身体に入り込んできた羽虫は』

空間全体から、重苦しい声が響いた。

どこから聞こえるというわけではない。この空間そのものが魔王の意思だからだ。

「羽虫じゃないよ。修理屋だ」

俺は愛用のハンマーを構えた（精神世界なので、イメージすれば具現化する）。

「随分と散らかしてくれたな。おかげで城のセキュリティシステムも、空調も、魔力循環もめちゃくちゃだ。住んでる人が迷惑してるぞ」

『住む？ フハハハ！ 愚かな。この城はもはや建物ではない。我の肉体そのものだ。貴様らは、我の腹の中にいる餌に過ぎん』

黒い粘液が鎌首をもたげ、俺に襲いかかろうとする。

だが、俺は動じない。

ここは俺の土俵だ。

「肉体だって？ 笑わせるな。お前はただの『不法占拠者』だ。……出て行ってもらうぞ」

俺はハンマーを振り上げた。

狙うは、目の前の黒いノイズの結び目。

「【修理・異物排除】！」

カァンッ！

乾いた音が響き、黒い粘液の一部が弾け飛んだ。

『グオォッ！？ な、何をした！？』

「こびりついた汚れを落としただけだ。……さあ、大掃除の始まりだ」

　　　＊　　　＊　　　＊

一方、現実世界。

王城の玉座の間は、修羅場と化していた。

「させんッ！！」

勇者ブレイドが吼える。

黒い結晶体から伸びる無数の触手が、微動だにしないルークの肉体を狙って殺到していた。

ブレイドは『星砕』を振るい、その全てを斬り落とす。

「キリがないわね！ 次から次へと！」

後方では、賢者ソフィアが『賢者の杖・改』を乱射していた。

壁や床から湧き出してくる影の魔物たちを、正確無比な魔弾で撃ち抜いていく。

「ヌンッ！ 師匠の身体には指一本触れさせん！」

元四天王ガレオスが、魔槍を風車のように回し、迫りくるリビングアーマーの群れを粉砕する。

剣聖ガラハドは、聖女シルヴィアとアリアの結界を守るように立ち、抜刀術の構えで隙を窺っている。

『小賢しい人間どもめ……！ 我が体内であることを忘れたか！』

魔王の怒声と共に、玉座の間の壁が波打ち、そこから巨大な顔が現れた。

石壁が変形し、口を開ける。

「壁が……襲ってくるぞ！」

「城全体が敵だ！ 足元に気をつけろ！」

床から棘が突き出し、天井が落下しようとする。

まさに絶体絶命。

だが、ブレイドは退かなかった。

「ルークが戦ってるんだ……！ 俺たちがここを守り抜かなきゃ、あいつが帰る場所がなくなる！」

ブレイドの剣が白銀に輝く。

かつての聖剣のような、神聖な輝きではない。

もっと泥臭く、しかし力強い、人の意志の光。

「【星砕流・一閃】！！」

ブレイドが編み出した独自の剣技。

横薙ぎの一撃が、迫りくる石の壁を真っ二つに両断した。

「すごい……。ブレイド様、あんな力が……」

結界の中で祈っていたアリアが息を呑む。

道具の性能に頼りきりだった勇者はもういない。

自らの力で道を切り開く、真の戦士がそこにいた。

「ルーク！ 俺は耐えるぞ！ 何時間でも、何日でも！ だから……さっさと終わらせて戻ってこい！」

ブレイドの叫びは、精神世界にいる俺の耳にも届いていた。

　　　＊　　　＊　　　＊

「……へっ、カッコつけるじゃねぇか」

精神世界の俺は、ニヤリと笑った。

外の連中が頑張ってくれている。

なら、俺も職人の意地を見せなきゃな。

俺は目の前に広がる、城の心臓部――『龍脈のコア』へと進んでいた。

そこは、巨大な光の柱（龍脈）に、ドス黒い腫瘍（魔王の魂）が融合している場所だった。

腫瘍から伸びた血管が、龍脈のエネルギーを吸い上げ、城全体を蝕んでいる。

『来おったか、修理屋。だが、ここまでだ』

『龍脈と我は既に一体化している。我を剥がせば、龍脈も傷つき、この浮遊城は墜落する。貴様らの都は消滅するのだ！』

魔王が勝ち誇ったように笑う。

人質ならぬ、城質を取っているつもりなのだろう。

確かに、普通の攻撃魔法や物理攻撃なら、魔王を倒すと同時に龍脈を破壊してしまう。

医者で言えば、心臓に絡みついた癌細胞を切除しようとして、心臓そのものを止めてしまうようなものだ。

「だから、誰も手出しできなかったわけか」

俺はコアの前に立った。

魔王の瘴気が、俺の精神を侵食しようとまとわりついてくる。

だが、俺はそれを手で払いのけた。

「お前、勘違いしてるぞ」

俺はハンマーを、コアの接合部にそっと当てた。

「俺は破壊するんじゃない。『分解』するんだ」

『な、なに？』

「どんなに複雑に絡み合っていても、元が別のものなら、必ず『継ぎ目』がある。俺の目は、それを見逃さない」

【修理】スキル、最大出力。

モード：『神域・構造分離（セパレーション）』。

俺の魔力が、龍脈と魔王の境界線に浸透していく。

ミクロン単位、いや、分子レベルでの結合を、一つ一つ丁寧に解いていく作業。

それは、爆弾処理のような繊細さと、巨大建築を動かすような豪快さが必要な神業だ。

「そこだ！」

カァン！

俺が一撃を入れると、魔王の腫瘍の一部が、ポロリと龍脈から剥がれ落ちた。

『ギョェェッ！？ い、痛い！ 貴様、何をした！？』

「癒着を剥がしたんだよ。……ほら、どんどん行くぞ」

カァン！ カァン！ カァン！

俺はリズム良くハンマーを振るった。

叩くたびに、魔王の魂が悲鳴を上げ、龍脈から引き剥がされていく。

『や、やめろ！ 離れる！ 我の力が、供給源がぁぁ！』

魔王が触手を伸ばして抵抗しようとするが、俺はもう止まらない。

さらに、作業を進めながら、俺はあることに気づいた。

（……この城の構造、やっぱり古いな。数千年前の設計だ。無駄が多い）

龍脈からエネルギーを吸い上げるパイプライン（魔力回路）が、旧式で効率が悪いのだ。

せっかくここまで入り込んだんだ。

ただ魔王を追い出すだけじゃ、修理屋の名折れだ。

ついでに「リフォーム」してやるか。

「ここ、詰まりやすいから拡張しておこう。……よし」

「こっちの回路はバイパスを通して……エネルギー効率３００％アップ」

「耐震構造が甘いな。衝撃吸収の術式を基礎に組み込んで……」

俺は魔王を引き剥がす作業と並行して、城の魔力構造そのものを書き換え始めた。

勝手に最新設備へとアップデートされていく我が身（城）に、魔王は困惑の声を上げた。

『き、貴様、戦いの最中に何をしている！？』

「メンテナンスだよ。お前が不法占拠して傷つけた部分を直してるんだ。ついでに、最新の防衛システムも追加しておいてやる」

『防衛システムだと……？』

「ああ。お前みたいな害虫が二度と入れないようにな！」

俺は龍脈のコアに、グリーンホロウの城壁で使ったのと同じ『絶対拒絶結界』のプログラムを書き込んだ。

そして、剥がれかけの魔王の魂に向かって、最後の一撃を振りかぶった。

「仕上げだ！ 出て行けぇぇぇッ！！」

ドォォォォォォォンッ！！！

精神世界が白く染まる。

俺のハンマーが、魔王の魂と龍脈の最後の繋がりを断ち切った。

『バ、バカなァァァァァッ！！ 我が、我があぁぁぁ……！』

魔王の断末魔が響き渡り、黒い腫瘍は完全に弾き飛ばされた。

後に残ったのは、純白に輝く美しい龍脈の柱と、俺がリフォームしてピカピカになった魔力回路だけ。

「ふぅ……。作業完了」

俺は額の汗を拭った。

これで、城は助かった。

あとは、追い出された魔王の「中身」を、現実世界で叩くだけだ。

「さて、戻るか」

俺は光の中へと意識を浮上させた。

　　　＊　　　＊　　　＊

現実世界、王城・玉座の間。

ズズズズズ……！

城全体が大きく震えた。

だが、それは崩壊の震動ではない。

澱んでいた空気が一掃され、清浄な風が吹き抜けるような、再生の鼓動だった。

「み、見て！ 黒い結晶が！」

アリアが指差した先。

床や壁を侵食していた黒い結晶体が、ボロボロと崩れ落ちていく。

代わりに、城壁の石材が白く輝き出し、ひび割れていた箇所が自動的に修復されていく。

「城が……直っていく？」

「ルーク殿がやったのか！」

騎士団長が歓声を上げる。

そして、玉座の間に鎮座していた巨大な黒い塊――魔王の核――から、凄まじい勢いで黒い煙が噴き出した。

『オノレェェェェッ！！ 修理屋風情ガァァァッ！！』

煙は空中で集束し、一人の巨人の姿を形作った。

身長五メートル。

漆黒の肌に、ねじれた角。

背中にはコウモリのような翼。

これぞ、魔王の真の姿（本体）だ。

城という鎧を剥がされ、むき出しの状態で引きずり出されたのだ。

「ルーク！」

ブレイドが叫ぶと同時に、俺は目を開けた。

意識が肉体に戻る。

全身に疲労感があるが、気分は悪くない。

「……よう。家賃滞納で強制退去させられた気分はどうだ、魔王？」

俺はハンマーを肩に担ぎ、空中に浮かぶ魔王を見上げた。

『貴様……！ よくも我が肉体（城）を奪ったな！』

「奪ったんじゃない。本来の持ち主（人間）に返しただけだ。それに、お前が出て行ってくれたおかげで、城の機能は『新品以上』になったぞ」

俺は指を鳴らした。

パチン。

その瞬間、玉座の間の壁がスライドし、隠されていた砲門が現れた。

俺が精神世界でリフォームした際に追加した、『城内迎撃システム』だ。

「なっ！？」

シュンシュンシュンッ！

四方八方から魔力光弾が魔王に浴びせられる。

魔王はたまらず防御障壁を展開するが、その表情には焦りが見えた。

自分の城だった場所が、今は完全に自分を敵と認識して攻撃してきているのだ。

「ここからは、この城全体が俺たちの味方だ」

俺は仲間たちを見渡した。

ブレイド、ソフィア、ガレオス、ガラハド、アリア。

全員、満身創痍だが、目は死んでいない。

「総力戦だ。裸になった魔王なんて、ただのデカい的だろ？」

「フッ、言うてくれるわ！」

ガラハドさんが笑い、剣を構える。

「違いないわね。データは取れたわ、弱点集中砲火でいくわよ！」

ソフィアが杖の出力を最大にする。

「師匠の作った城、傷つけずに奴だけを潰す！」

ガレオスが魔槍を唸らせる。

そして、ブレイドが一歩前に出た。

その手には、『星砕』が握られている。

「ルーク。お前が作った最高の舞台だ。……最後は、俺が決めていいか？」

「ああ。美味しいとこ持っていけ、勇者」

俺は背中を押した。

『小賢しいィィッ！ 我は魔王ぞ！ 貴様らごときに屈しはせぬ！』

魔王が吼え、両手に暗黒の魔力を溜め込む。

城ごと俺たちを消し飛ばすつもりだ。

「させるかよ！」

俺はハンマーを床に叩きつけた。

【修理・環境操作】。

床が波打ち、魔王の足元のバランスを崩す。

同時に、天井からシャンデリアが落下し、魔王の視界を塞ぐ。

「今だ！ 全員、攻撃開始！」

「【賢者の光（セイクリッド・レイ）】！」

ソフィアの極太ビームが魔王の障壁を削る。

「【魔槍・螺旋穿ち】！」

ガレオスの突きが魔王の左腕を粉砕する。

「【天翔・龍閃】！」

ガラハドさんの居合いが魔王の翼を切り落とす。

「【聖女の祈り・退魔結界】！」

アリアの援護魔法が、魔王の闇の力を抑制する。

四人の絶妙なコンビネーションにより、魔王は防戦一方に追い込まれた。

そして、その中央を、一筋の光が駆ける。

「これで……終わりだァァァッ！！」

ブレイドが跳んだ。

『星砕』が、宇宙のような深淵な輝きを放つ。

俺が込めた「概念干渉」の力。

それは、魔王という「理不尽な存在」そのものを断ち切る刃。

「【星砕流奥義・流星（メテオ）・ブレイク】！！！」

ズバァァァァァァァンッ！！！

ブレイドの一撃が、魔王の胸にある核（コア）を直撃した。

魔王の断末魔すら、光の中に消えていく。

「バ……カ……な……。人間……ごとき……に……」

魔王の巨体が光の粒子となって崩壊していく。

その光景は、王都の空に美しいオーロラとなって広がった。

戦いが終わった。

静寂が戻った玉座の間で、ブレイドは剣を下ろし、大きく息を吐いた。

そして、振り返って俺に親指を立てた。

「……いい仕事だったろ？ 修理屋」

俺は苦笑して、同じように親指を立て返した。

「ああ。及第点はやってやるよ」

王都は救われた。

そして、世界も。

だが、俺の仕事はまだ終わっていない。

この浮遊城、俺がリフォームしすぎて、今のままだと地上に降りられない（ずっと浮いてる仕様にしちゃった）気がするんだが……まあ、それは後で直せばいいか。

俺たちは勝利の余韻に浸りながら、窓の外に広がる青空を見上げた。

長く苦しい戦いの終わり。

そして、本当の平和の始まりだった。

（第28話　終わり）