魔法使い黎明期　―魔法を造った少年の物語―

　その日はとても重要な日だった。我らが祖国、ソビエト連邦の研究を完成に導く、最後のパーツをアメリカから引き取る日だった。

　

　我々は引き取りのために、教義に教義を重ね、何度も計画の確認をした。アメリカなどという敵国との取引には、上層部からの反発もすごかった。しかし、我々はそのパーツの存在が、我らが祖国ソビエト連邦を世界一の国家へと導くと信じ、結果的に二年間の研究費用を投じて、このパーツを手に入れた。しかし．．．

「何だ、この状況は」

　アメリカ側がパーツを置いたと言った場所に来てみれば、そこにあった景色は、燃える木に手をかざして温まっているパーツと、壊れた檻、そして地面に捨てられて手枷だった。

「Well, look who finally decided to come.(お、ようやく来たか)」

　パーツは我々に気づいたのか、こちらを振り返ってそう言った。手は火にかざしたままで、パーツが油断していることがわかる。しかし、

「全員、警戒態勢。散開し、パーツを取り囲め。何が何でも逃がすんじゃないぞ」

　私は20人ほどの部下たちにそう言った。アメリカ側がパーツの管理を怠ったとは考えにくい。となると、なにかトラブルが起きたのだ。パーツが暴走したのか、それとも他の不備があったのか．．．。

「イワン、戦闘態勢をとれ。魔法の使用を許可する。合図に合わせろ」

　横の鎖に繋がれた少年に、私はそう言う。彼は、暗い目をパーツに向けながら、小さく頷いた。

　私は、腰につけていた銃を抜きながら、パーツを睨みつける。パーツも、自分の置かれている状況に気がついたのか、立ち上がると、私達に向かってたった。

　しばしの静寂のあと、私は部下に向かって命令を出す。

「捕獲！」

　その声に合わせ、部下たちが一斉にパーツに飛びかかった。しかし、

ドスッ

　そう鈍い音がしたあと、私の目に映ったのは、部下たちがパーツの足元で倒れている姿だった。

　このままではまずい。そう判断した私は、イワンに魔法を使うように、指示を出そうとする。

「イワン、魔法を許可――」

　しかし、私の意識はそれを言い切る前に途切れてしまった。

◆

「それにしても、骨のない奴らだったな」

　ディーンは、倒れたソ連の研究員たちを見下ろしながら、そう言った。もう少し、手こずるのかと思っていたのに、まさか魔力弾だけで片付くとは。

「にしても、これアイツラが起きるのを待たないといけないのか．．．起きても、俺あいつらの言葉わからないし、どうやって交渉しよう．．．」

　ディーンは、無計画に全員を気絶させてしまったことを、少し後悔した。ただ、待つほかに方法がないと思い、木の上に腰を下ろそうとした、その時。

「おいおい、マジかよ」

　ディーンは信じられないものを見た。

「お前には、特に強いヤツを打ち込んだはずだぜ。しかも頭に。一日は起き上がれないと思ってたんだけど．．．」

　ディーンが目にしたのは、イワンと呼ばれていた少年がゆっくりと立ち上がるところだった。

「魔力弾が着弾する寸前、被弾するところに思いっきり魔力を込めた．．．それでもかなり痛かったけれど．．．」

　その少年はディーンに向かってそう言った。年はディーンと同じくらいだろうか。しかし、子供とは思えない暗い目が、異質さをだしていた。

「お前、英語できるのか！いやー、助かったよ。俺、ソ連の言葉わかんないからさ」

　イワンからでてくる流暢な英語に、ディーンはそう喜びの声を上げる。しかし、

ズドーンッ

　凄まじい爆音が響いたと思えば、ディーンは衝撃で木から落ちた雪に、頭だけを出して埋まっていた。

「なに、その威力．．．」

　ディーンは、雪から這い出ながら、そう言う。銃弾をも防ぐ防御魔法が三枚も破られた。魔法に自信のあるディーンでも、そこまでの威力は出せない。

　

　しかし、魔法を撃った本人は別のことに驚いているようだった。

「何だ、その魔法は．．．そんなもの、見たことない．．．」

　イワンは、ディーンの使った防御魔法に驚いているようだった。

「それ、お前が言うのかよ？」

　呆れた顔をしながら、ディーンは残ったヒビの入った防御魔法を解除する。

「まあいいや。この勝負で勝ったら、俺の通訳よろしくな」

　ディーンはそう言うと、右手をイワンに向けてかざし、炎の魔法を発動する。風魔術8つから生まれるその魔法は、先程ディーンが使った火よりも、十倍は大きいであろう炎を生み出した。

「なぜ僕が．．．まあいい。僕は命令に従ってお前を無力化する」

　イワンも腰を低くし、左手を前に出して構えの体勢をとる。

「行くぞ！」

　その瞬間、ディーンの炎がイワンを一瞬のうちに飲み込んだ。

　荒れ狂う炎は周囲の雪を溶かし、周囲の木々までもを焼き尽くす。一瞬のうちに、森はオレンジ色の光で染まった。

　イワンは真っ黒に焦げてしまった．．．ように見えた。しかし、

ボンッ！

　突然、炎の中からそう爆発音がしたと思うと、急に湯気がでてきて、ディーンの視界を遮った。

「うわ、何だよこれ！」

　驚くディーンをよそに、湯気はどんどん大きくなり、やがて炎をすべて包み込んでしまった。そして．．．

パキ．．．パキ．．．．．．

　湯気が晴れたとき、そこに現れたのは、傷一つついていないイワンと、炎の形で固まった氷像だった。

「魔法で氷なんて作れんのか！後で絶対に教えろよ！」

　ディーンは新しい魔法に興奮しながらも、新たな炎をイワンに向かって放つ。今度は矢のように細く、威力も上がっている。

　イワンは避けられないことを悟ると、自らも氷の矢を作る。そして、ディーンに向かって放った。

ドーンッ！

　空中でぶつかった2つの矢は、衝突したと同時に、凄まじい衝撃波を放った。森の中を風が吹き荒れ、ディーンとイワンは互いに離れるようにして吹き飛ばされた。

　ディーンは受け身を取りながら、さらに炎の矢を放つ。イワンはそれを氷の盾で防ぎつつ、自分も攻撃しようと、新たな氷の矢を練り始める。

「おっと。その矢は打たせないぜ！」

　氷の矢に気がついたディーンは、ガトリングガンのように炎の矢を打つことで、それを阻止しようとする。

「ちっ」

　イワンは氷の盾で応戦しようとしたが、あまりの物量にさばききれない。仕方なく、作りかけの氷の矢を犠牲にして、その場から離れた。

　あらためて向き合った2人は、今度は互いに炎と氷の魔法をぶつけ合う。大雑把、しかし最大限の威力が込められた2つの魔法は、中間でちょうどせめぎあった。

　熱と冷気で、湯気が生まれる。森は白く染まった。

「うおおおおおおおお！」

　魔法同士の押し合い。拮抗していたように見えた両者だったが、ディーンが気迫で押し始め、やがて．．．

ズドーンッ！

　2つの魔法は、本日三回目の大爆発を起こすと、森は濃い湯気で覆われ、何も見えなくなった。