昼下がりの柔らかな日差しがリビングに差し込むころ、そろそろ双子のお昼寝の時間がやってきます。

「二人とも、お昼寝の時間ですよ～」

　詩緒里さんが声をかけると、真里ちゃんはすぐに布団へ潜り込みました。

　しかし真緒ちゃんは──

　布団の上でぴょこんと立ち上がり、元気よく宣言します。

「まお、ねない！！　ねたらまけ！！」

　昼寝と勝敗の関係は不明ですが、本人の中ではすでに戦いが始まっているようです。

「急に勝負って言われても……」

　真里ちゃんが困ったように言うと、真緒ちゃんは拳を握りしめ、天に掲げました。

「まりよりさきにねたら、まおのまけ！

　さいごまでおきてたほうが……おひるねのおうさま！！」

　お昼寝の王様……どちらかと言うと、お昼寝する方が王様ではないでしょうか。

「お昼寝に王様はいらないと思うけど……」

「いるの！！」

　この勢いは誰にも止められません。

「……静かに勝負してくださいね」

　詩緒里さんは、すっかり慣れた調子で苦笑しました。

　◆

　お昼寝耐久勝負が幕を開けます。

　真緒ちゃんは布団の上で仁王立ちになり、胸を張って宣言します。

「まお、つよいから！　ぜったいねない！！」

　幼いながら威圧感だけは見事なものです。

　一方の真里ちゃんは、おとなしく横になりながら目をぱちぱちさせています。

「寝たほうが気持ちいいのに……」

「まり、ねてもいいよ！　まおがかつだけだから！」

　勝利宣言が早いところは、魔王時代の片鱗なのでしょうか。

　しかし──睡魔は誰に対しても平等です。

「まお……ぜんぜん……ねむく……ない……」

　言いながら、真緒ちゃんの頭はこっくりこっくり揺れ始めました。

　倒れかけてはハッと起き直す。

　その繰り返しがとても可愛らしいものです。

「真緒、眠そうだよ……」

　真里ちゃんが心配すると、真緒ちゃんはむきになって首を振りました。

「ねむくない！　まおは……つよ……よわ……つよ……」

　だんだんと何を言っているか分からなくなっています。

　睡魔との戦いは、魔王を継ぐ幼子にも過酷なようです。

　◆

　そして、ついに限界が訪れました。

「まお……まけ……ない……」

　最後の抵抗を見せる真緒ちゃん。

　しかし──

　スゥ……スゥ……

　そのまま真里ちゃんの胸へ倒れ込んでしまいました。

「わっ……真緒、寝ちゃった……」

　真緒ちゃんの寝顔はとても穏やかで、すやすやと静かな寝息が聞こえます。

　あれほど勝負に燃えていたのが嘘のようです。

　詩緒里さんがそっと覗き込み、微笑ましくつぶやきます。

「ふふ、真緒ちゃんの負けですね」

　真里ちゃんは、もたれかかり眠る真緒ちゃんを優しく撫でました。

　真緒ちゃんは眠ったまま小さく「んふ……」と笑います。

　その寝顔は天使のようでした。

「おやすみ、真緒」

　真緒ちゃんをそっと寝かせ、その隣に真里ちゃんも寝ころびました。

　二人はそのまま寄り添い、夕日のような暖かい陽だまりの中で静かに眠っていきます。

　こうして今日のお昼寝耐久勝負は、ほのぼのとした午後の空気に包まれながら、可愛く穏やかに幕を閉じました。