ある日の午後、爽太は学生仲間と街のカフェーへ向かっていた。

震災で被害を受けた街はまだ復旧途中で、店内は簡素な造り。

提供されるメニューも限られ、温かい飲み物と軽食がある程度だった。

「ここ、久しぶりだな」

爽太が仲間に話しかける。

「そうだね、まだ完全には元に戻ってないみたいだ」

外の瓦礫の街の喧騒を忘れられるような静けさの中、二人は席に着いた。

⸻

すると、店内の一角で給仕をしている少女の姿が目に入った。

その顔は、昼間瓦礫の間で見かけた少女――優子に似ている。

爽太は一瞬、胸がざわついた。

優子も、給仕として働きながら、ふと目に入った客の中に見覚えのある学生の姿を見つけた。

しかし、互いに気づかないふりをして、知らない人のように振る舞う。

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「……」

爽太は仲間と談笑しながらも、つい視線が優子に向かってしまう。

動作や仕草、細い体の使い方、背筋の伸び方――

昼間の瓦礫の片付けでの姿と重なり、心の奥がざわつく。

優子も、気づかれないようにしながらも、無意識に爽太の方を見てしまう。

その一瞬の視線の交差に、二人はぎこちない微笑みを交わすだけで、言葉は交わさない。

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仲間との会話の中でも、爽太は時折耳に入る優子の声や動作に注意を払い、視線をそらせない自分に気づく。

「……どうして、こんなところで会うんだろう」

心の中でそう思いながらも、普段通り硬い表情を崩さず、仲間との会話に戻る。

優子も同じ気持ちで、少し胸がざわつく。

養女として引き取られた家では、自分の心情をうまく出すことはできず、働くことで必死に日常を取り繕う。

しかし、あの学生――爽太を目にすると、昼間の記憶が蘇り、胸の奥に温かさと切なさが交錯する。

⸻

言葉を交わさずとも、互いに存在を意識してしまう二人。

ぎこちない空気の中で、ほんのわずかな瞬間の視線の交差が、二人の距離を静かに縮めていた。

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