ある日の午後、店に総一郎が現れた。

背筋を伸ばした制服姿には、どこか影がある。

表情はいつもより硬く、わずかに疲れも見える。

「今日はお願いがあってきたんだ。」

小さく微笑みながらも、声には重みがあった。

わたしは、思わず息をのみ込む。

「はい……なんでしょうか？」

彼は少し迷ったあと、手元の本を見つめる。

そして、いつもの毅然とした表情ではなく、柔らかい微笑みを見せた。

「しばらくここを長く離れることになったから、……一冊だけ、選んでくれないか」

その微笑みに、わたしは何かを察した。

自然に頷き、手渡した本。

彼は静かに受け取り、その指先の温もりが胸にじんわりと残った。

「本を読めば、少しは気がまぎれると思って……」

制服姿の総一郎からは想像もつかない、切なくもやさしい表情に、わたしの胸はぎゅっと締め付けられた。

わたしはうなずくしかなかった。

言葉にはしなかったけれど、互いに惹かれていることは、まだ気づいていない。

扉が閉まると、店内には静けさが戻る。

扉の向こうに消えた総一郎の背中を思い出すと、胸の奥にぽっかり穴が空いたような不安が広がった。

あの日、総一郎に渡した本は、わたしの手の中にあった一冊だった。

でも、何ヶ月経っても、彼も本も戻ってこない。

戦争は終わり、戦地から帰ってきた人々で街は賑わっていた。

だけどわたしにとっては、総一郎がいない日常は、何も変わらないままだった。

静かな店で、わたしは本を手に取り、そっと棚に戻す。

胸の奥には、切なさと焦れ、そしてかすかな希望が混ざる。

――いつか、また会えるだろうか。

そんな思いが、わたしの心を静かに支えていた。

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