妹よ、魔道具作りは程々に！〜〜効率厨令嬢の兄は大変です〜〜

足の甲に青アザをこさえた翌日、残された三割の領地に、さらなる異形が鎮座していた。

我が家で与えられた俺の陣地が、二割へと縮小するのも時間の問題かもしれない。

「……リシア。今度はなんだ。その、見た目だけは高そうな深皿は？」

「よくぞ聞いてくれました、ルディン兄様！　これは食事の『時間的コスト』を大幅に削減する、聖域の食器――その名も『オトスウプ皿』よ！」

リシアが掲げたのは、銀縁の美しいスープ皿だ。

しかし、皿の底には何やら不気味な黒い魔石が埋め込まれている。

「貴族の食事って非効率の極みなの。音を立ててはいけない、スプーンの運びは優雅に、一口は小さく……。あんなの、空腹を満たす目的からすれば、ただの『時間泥棒』よ」

「まあ、確かに堅苦しいけどな……。それで、この皿がどう効率的なんだ？」

リシアはふふん、と鼻を鳴らした。

「この皿はね、周囲の音を吸収するの。つまり、どれだけ乱暴にスプーンを動かそうが、ズズッと音を立てて啜ろうが、『音が出ない＝マナー違反にならない』というわけ！　これならマナーを気にせず、最短で栄養摂取できるわ！」

「それは発想が強引すぎないか？　マナーっていうのは所作の良し悪しであって、消音の問題じゃ無いと思うんだが……」

「いいから試してみて。　はい、兄様の分」

目の前に置かれたのは、熱々のオニオンスープ。

妹手作りの料理は今日も美味しそうだ。

試しにスプーンで皿の縁を叩いてみる。

「…………っ！？」

音がない。

金属の打音がするはずなのに、まるで深淵に吸い込まれたかのような無音。

リシアが自分の皿でスープを啜り始めたが、彼女の口元が動いているだけで、ズルズルという音は一切聞こえない。

「（……すげぇ、本当に無音だ。これなら確かに、ガツガツ食っても誰にも文句は言われないな）」

俺もリシアに倣って、遠慮なくスープを口に運んだ。

やはり無音。

もはやこの部屋には誰もいないのでは？と思わせる程の静寂。

（……静かだな）

あまりに静かすぎて、自分の咀嚼音すら恋しくなるほどである。

だが、数分して俺は致命的なことに気づいた。

「（……いや、これ、めちゃくちゃ気まずくないか？）」

何か言おうとして口を開けるが、自分の声が聞こえない。

目の前の妹へ「これ会話もできないぞ！？」と言いたいのに、喉の振動だけが空しく伝わり、言葉は皿の底へと消えていく。

リシアは満足げに、ゴクゴク（勿論無音だ）とスープを飲み干している。

妹ならこの静寂も「無駄な会話がなくて良い」とか考えかねないが、俺はこの静かさが少し辛い。

「（おいリシア！　兄が話しかけてるんだぞ！　無視するな！　……まじで声が出ねぇから！）」

俺は必死に身振り手振りで「音が聞こえない！」と訴えた。

すると彼女は、飲み干した皿の魔石をカチリと操作し、一時的に機能を停止させた。

「……ふぅ。兄様、どうしたの？　そんなにバタバタして。マナーがなってないわよ？」

「この皿のせいだろ！　これ、食事中の会話が全滅じゃねぇか！　団らんって言葉を知らないのか！？」

「兄様、効率を求めるなら『雑談』という選択肢はありません。食事は栄養を補給する作業。会話は食後のティータイムに、どうしても伝えたい要件があるなら、そもそも食事の前に伝えれば良いでしょう？」

「家族の団らんを雑談扱いしないでくれ。これじゃただの『孤独な早食い大会』だろ！」

俺は、スープ皿を見つめ、昨日の足の痛みとは違う、精神的な疲労を覚えた。

妹が作る魔道具は、いつも何かが、致命的に欠いている。

「さあ兄様、次はメインディッシュの『音消しステーキ皿』のテストよ。ナイフで皿を削る音がしないから、全力で切り刻めるわ！」

「やめろ！　俺はせめて、自分が食べてる音くらい聞きながら飯を食いたいんだ！」

「はしたないって父様に怒られるわ？」

「(俺は実家を継がないから良いんだよ！　……声が聞こえねぇ！？)」

リシアがオトスウプ皿を駆動させた所為で、俺の声は届かない。

ニヤッと口角を上げて、人差し指を唇の前で立てる。

「（だからそれ、やめてくれぇぇぇぇぇぇ！）」

無音の叫びは、自分にすら聞こえない。

今日もまた、俺のささやかな平民生活が、妹の奇天烈アイテムに崩されるのだった。