俺たちが滑り込んだ通路は、巨大生物の体内における「リンパ管」のようなものだった。

両側の肉壁が規則正しく脈動しており、その流れに沿って、俺たちは下層へと運ばれていく。

（安全な移動手段を確保した。しかし、これは一時的なものだ。壁の脈動が、次の異常のトリガーになりかねない）

エリアは、俺が先ほど開けた穴から逃げ込んだ後、すぐに俺の無事を確認した。

彼女の顔には、安堵と、計算が混ざったような表情が浮かんでいる。

「助かったわ、ありがとう」

エリアが小声で言った。ドリルによる雑音は遠ざかったが、周囲には壁の脈動音と、

体液が流れるような低い音が響いているため、理性の声は、常に環境音に負けてしまう。

「礼はいらない。お前が勝手に動いた結果、ドリルが生まれたんだ。

お前が逃げた先に、俺が逃げる道があっただけだ」

（俺の命が助かったのは、エリアの裏切りという行動パターンを逆利用したおかげだ。俺は悪くない）

その時、エリアの頭上に、新たな予言が浮かび上がった。

『警告：彼女が生き残れば、貴方の全財産は彼女のものになる』

（なんだ、その予言は？　俺と彼女で、いつそんな約束をした？　

これは、このダンジョンが、俺たち二人の関係性を「経済的な協力関係」だと認識していることを示しているのか？）

エリアは予言が見えていない。しかし、その予言の内容が、彼女の行動に影響を与えたかのように、

彼女は突然、親愛の情を示すように俺の火傷した腕を掴んだ。

「ねえ、あなた、本当に強いのね。正直、一人だったらとっくに死んでたわ」

彼女の瞳は、純粋に俺を賞賛しているように見えた。

（警戒だ。この賞賛は、俺が彼女にとって「価値のある財産」であることを示している。

彼女は、俺というチートスキルを失いたくないのだ）

俺のスキル【聖域の加護】は、自分以外にのみ発動する。

つまり、エリアにとって俺は、最高の盾であり、最強の矛（第5話参照）でもある。

俺が生きている限り、彼女は無敵だ。

そして、俺が死ねば、彼女の「全財産」がどうなるかは不明だが、少なくとも最強の安全装置を失う。

「離せ。火傷に触るな」

俺は冷たく突き放した。彼女の手が離れる。彼女の顔に、一瞬だけ、悲しみが浮かんだ。

しかし、彼女の口から出た言葉は、悲しみとは程遠い、合理的なものだった。

「ごめんなさい。……でも、もう少し進んだら、何か食べ物を探しましょう。

あなた、すごく疲れてるわ」

（食べ物……今か？　いや、腹は減っている。替え玉の豚骨ラーメン……）

俺がラーメンについて考え始めた瞬間、パイプ状の通路の流れが止まった。

「止まった。……エリア、何か解決したのか？」

「な、何もしてないわ！　私はただ、あなたを気遣っただけよ！」

通路の天井が、粘液を滴らせながら、ゆっくりと開き始めた。

その奥には、広大な空間が広がっている。

そこは、巨大生物の体内で消化を終えた「最終排泄室」だった。

そして、その排泄室のド真ん中に、一軒の小さなラーメン屋台が建っていた。

屋台からは、豚骨を煮込んだかのような、強烈だが食欲をそそる香りが漂っている。

『警告：最終排泄室への到達は、このダンジョンにおける「探索完了」と見なされる』

探索完了、すなわち「このフロアの問題解決」だ。

ラーメン屋台の横に、今まで見たこともない、巨大な「消化酵素の塊」が、ドロドロと姿を現し始めていた。

（俺はラーメン屋台を目の前にして、生きることを諦められない）