胃酸混合攪拌ドリルが、開いた穴から猛烈な勢いで迫ってくる。

「まずい！」

俺は間一髪でその穴から飛び退いた。ドリルが岩盤を破砕し、通路全体に、

耳をつんざくような甲高い破砕音を撒き散らした。

このドリルが生み出した「雑音」は、単なる騒音ではなかった。

通路の先から、エリアが戻ってくるのが見えた。

彼女はドリルが岩盤を貫通した音を聞きつけ、この場所が危険だと判断したのだろう。

「何が起こったの！？　これ、あっちの通路で……」

エリアが叫ぶ。俺は彼女に状況を説明しようと、叫び返した。

「落ち着け！　あれは、お前が解決した異常がスケールアップしたんだ！　俺のスキルで——」

俺が「俺のスキル」という情報を伝えようとした瞬間、ドリルは通路の天井を削り始め、「キィイイイイイ！」という、耐え難い金属摩擦音が発生した。

（やはりそうだ。理詰めの情報交換をしようとすると、必ずこのダンジョンは雑音でそれを阻害する。

この雑音は、「思考停止」を強制するシステムだ）

「何よ！？　聞こえないわよ！　あなた、何を隠してるの！？」

エリアもまた、音の中で叫び返す。理性的な議論は成立しない。

お互いの言葉は、このドリルが生み出す雑音の前に、ただの感情的な「ノイズ」に成り下がった。

エリアの頭上に、新たな文字が浮かび上がる。

『警告：この男は、貴方の弱点を知っている』

（俺のスキルが「攻撃」に使えたことを知れば、俺を自分の盾ではなく、

危険な武器だと認識するだろう。予言が、俺の「秘密」を守ってくれている）

俺は、ドリルをかわしながら、再び瓦礫を手に取った。

「いいか、エリア！　この通路の奥へ行くぞ！　お前は、あのドリルに向かって……」

俺は叫びながら、ドリルを指さした。もちろん、ドリルに向かわせるわけではない。

「何をするのよ！？　ドリルに突っ込めっていうの！？　あなたは頭がおかしいわ！」

エリアは恐怖と怒りに駆られて、俺の指示とは真逆の方向、ドリルから一番遠い通路の隅へと逃げ出した。

（俺は正しい指示を出した。だが、雑音によってそれは「狂った指示」に変換された。

俺のせいじゃない。俺はただ、生きるための理性を働かせただけだ）

俺は、光に守られた瓦礫を一つ、彼女が逃げた通路の壁に向かって投擲した。

ゴッ！という音と共に、壁に開いた穴から、新たな通路が見える。

「そこだ！　逃げろ！」

俺は自分の身体を岩盤の穴から引き抜き、ドリルが迫る手前で、その新たな通路へと滑り込んだ。

エリアは、俺が指示したドリルとは真逆の方向へ逃げた結果、安全な脱出路を見つけた。

この空間で生き残るには、理性的な指示ではなく、雑音による狂気と不信が必要なのだ。

ドリルが俺たちのいた空間を完全に破砕し、すべてを溶解させ始める。

新しい通路は、まるで巨大な血管のように、両脇から脈動していた。

そのとき、俺の身体に激しい疲労感が押し寄せた。スキルを連続使用した反動か、あるいは火傷のせいか。

俺はパイプの壁に寄りかかり、再び絶望的な感覚に襲われる。

（くそ、ここでこんなことを考えるなんて。さっきのラーメンは醤油ベースだったが、豚骨もいいな。

特に、替え玉を頼んだときに、紅生姜をたっぷりのせて、二杯目を食べるときのあの瞬間。

あの喜びのために、俺はまだ死ねない）

その思考の逃避が、俺に微かな活力を与えた。

俺たちは、ドリルによる雑音から逃れ、次の階層へと向かう。

『追記：彼女は、貴方を連れていくことを選んだ。彼女には、貴方が必要なのだ』

（俺は利用される限り、この地獄で生き続ける）