魔王、ノルマ、衝動。

　三点セットらしい。

　

　……ああ、分かる。

　それ、神託が生えたのと同じ種類の厄介さだ。

　

　本人の意思とは無関係。

　説明もなく、拒否権もない。

　ある日突然――

　

　魔王になる衝動ドン。

　

　いや待て。

　心の準備というものがあるだろう。

　履歴書もなし、研修もなし、

　気づいたら「はい、今日から魔王です」。

　

　そりゃ土下座もする。

　

　この魔王曰く、衝動は波のようなものだったらしい。

　最初は小さく、

　無視できる程度で、

　だが逃げると強くなる。

　

　破壊しろ。

　支配しろ。

　恐れさせろ。

　

　――ノルマ未達成です。

　

　ああ、嫌な言い方だ。

　神託もノルマも、

「やらないと内側から壊れる」という点で同じだ。

　

　だがな。

　この魔王は、もう違う。

　

　衝動は既に失せている。

　完全に、綺麗に。

　後遺症なし。

　再発の兆候もなし。

　

　理由？

　簡単だ。

　

　ノルマが終わったからだ。

　

　世界に恐怖を刻め？

　違う。

　世界に「魔王が現れ、そして終わった」という事実を刻め。

　

　極大の光の柱。

　勇者の血を引く少女。

　剣の覚醒。

　土下座。

　

　条件、全部満たしている。

　

　復活はあるのか？

　ある魔王もいる。

　

　衝動を抑え込み、

　ノルマを未達のまま封じ、

「やらなかった」状態で生き延びた者。

　

　そういう魔王は、

　時間を置いて、また来る。

　より歪み、より苛烈に。

　

　だが、この魔王は違う。

　

　やった。

　全部、やった。

　恐れ、見せた。

　役目、終えた。

　

　だから――

　もう、ない。

　

　俺は剣として、それが分かる。

　刃にかかる圧が、もう存在しない。

　

　少女も、気づいている。

　戦うために握っていた柄が、

　今はただ、冷たいだけだ。

　

「……終わった、の？」

　

　終わったとも言えるし、

　始まらなかったとも言える。

　

　魔王は、深く頭を下げた。

　今度はフライングじゃない。

　地に足のついた、静かな礼だ。

　

「ありがとうございました。

　勇者の子孫殿。

　それから……剣殿」

　

　おい。

　剣に「殿」付けるな。

　むず痒い。

　

　だがまぁ、いい。

　

　神託も、衝動も、ノルマも、

　全部「生えてくる」厄介者だ。

　

　斬るべきは、

　人でも、魔王でもない。

　

　役割を押し付ける力、そのもの。

　

　剣生は続く。

　だが少なくとも――

　最初の一行は、こうだ。

　

　・魔王を倒さず、

　世界の無理を一つ、終わらせた剣。

　

　……上出来だろう。