斬らなきゃ、いけない気――か。

　

　なるほどな。

　それは剣を握った人間が、最初にぶつかる誤解だ。

　

　木ならば斧さんと木樵さんの出番だ。

　剣と少女の出番ではない。

　切り倒すべき対象というのは、道具ごとに決まっている。

　

　この年頃の娘の世界は、だいたい決まっている。

　家族。

　友達。

　せいぜい、少し広げて村と神殿。

　

　どっちも斬ってはいけない。

　斬れない。

　斬る価値も、意味もない。

　

　ならどうする。

　捨てればいい。

　切るほどの価値も意味もないものは、

　刃を向けるまでもなく、地面に置いて立ち去ればいい。

　

　そう思っていたのだが――

　

　少女が、ぽつりと口からこぼした。

　

「……魔王」

　

　まおう。

　マオウ。

　魔王。

　

　ほう。

　そう来たか。

　

　一気に話の規模が跳ね上がったな。

　痴情の縺れどころではない。

　家族でも友達でもない。

　捨てて済む相手でもない。

　

　それは――

　剣の出番だ。

　

　空気が、少し変わる。

　俺の中で眠っていた機構が、静かに起き上がる。

　

　魔王。

　世界の向こう側に立つ存在。

　斬る意味があり、

　斬らなければならない理由があり、

　そして何より、

　斬っても後悔しない対象だ。

　

　……いや。

　後悔はするかもしれん。

　だが、それでも斬る価値はある。

　

　少女は俯いたまま、続けた。

　

「斬りたい、じゃない」

「……止めたい」

　

　なるほど。

　その言葉なら、まだ間に合う。

　

　俺は少女に語りかける。

　声ではない。

　だが、刃の奥から、確かな重みで。

　

　――魔王はな、重いぞ。

　

　世界を背負うという意味でも、

　斬った後の責任という意味でも。

　何しろあいつ等勇者と世界をはんぶんこしようとする。

　世界だぞ。世界。大陸とか惑星とか銀河とか宇宙ですらない。

　世界。

　

　――途中で投げ出すなら、最初から持つな。

　――誰かに任せたいなら、置いていけ。

　

　少女は、少しだけ笑った。

　雨の名残を残したまま。

　

「……置いていけるなら、来てない」

　

　……だろうな。

　

　よし。

　なら話は早い。

　

　剣と少女の出番だ。

　木ではない。

　人でもない。

　世界の歪みそのもの。

　

　俺は、初めて自分の役割に納得した。

　

　台座の剣ではない。

　託児所の守護柱でもない。

　痴情の縺れの刃でもない。

　

　――魔王討伐、だ。

　

　さて。

　剣生一行目としては、

　悪くない。

　

　行くぞ、少女。

　魔王とやらに、

「斬られる覚悟があるか」

　聞きに行こうじゃないか。