あの時助けた鶴は不死鳥で、異世界まで来たらしい。

「おうおう、せっかく助けたのに煽ってくれちゃってよー」

　暗い空の下、俺は雪に背を預けながら一羽の鶴を見上げた。ずっと真上で旋回していて見たくなくても視界に入る。

　まぁ、最期に見るのがあの綺麗な鶴ならいいのか。とも思いはする。

「にしても、助けた側が死ぬなんてどんな感動話だよ」

　誰が置いたのか分からない罠にかかっている鶴を見つけ、かわいそうだと思って助けた結果、吹雪いて迷子になってこれだ。まったく泣けてくる。

　それにしても寒い。俺は今、人類で最も冷えてる男と言っても過言ではない。

　あ、なんか眠くなってきた。

　意外と雪もあったかいんだな。

　家帰ったら鍋でも食おうかな。

　そして俺は、目を閉じた。

　もちろん分かっていた。こんな雪の中目を閉じた先にあるのは、死だけだと。でも、閉じてしまったから仕方がない。割り切るさ。

「んあ、眩し」

　やけに眩しくて目が覚めた。なんだ俺生きてたのか。

　どれだけ寝ていたのか、太陽はあの鶴がいたように真上にある。

　じゃない、これは人の顔だ。なんつー笑顔だ眩しいな。

「起きたか人間！」

　なんかすごい嬉しそう。

　とりあえず、腰と背中が痛い。

　立ち上がり身体を伸ばしながら周囲を見ると、辺り一面の平原だ。なんでだよ。俺が寝てたの雪山だろ。

　まさか、雪が解け山が消えるほどの年月寝ていたのか、俺は。

　自分の眠る才能が怖くなるね。

　それにしても、この子の髪の毛真っ赤だな。紅だ。着てるワンピースも紅い。

　あ、なんか寄ってきた。

　歳は十五とかか？

　少女は俺を指さした。

「お前は死んだ！　私は着いて来た！　これからはここで楽しく過ごそう！」

「何言ってんだお前。俺生きてるだろどうみても」

　胸を張る俺を見ても、少女は首を横に振った。

「あの雪山で、お前は死んだ。そして私はお前に助けられた。だからこれからは私がお前を守る」

　それなら、あの雪山で助けてほしかったな。

「守るって、何からだよ。ここ何にもない平原じゃん」

　少女は横を指さした。

　

　おう、なんかおるやんけ。なんだあいつ。

　人間の体躯をはるかに上回る大きさに、口元から見える二対の牙を持つ四つ足の獣。

　俺には分かるぞ。あれはヤバいやつだ。

　そしてこの少女は俺を守ると言ったな、あれから。

「一つ聞きたいんだけど、どうやって守るつもりで？」

「こうやって」

　少女が指を鳴らすと、小さな火球が獣へ飛んでいき、爆音を巻き散らして爆ぜた。

　圧倒される俺に、少女は再び笑顔を向けた。それはまるで、褒めてもらおうとする子供のように。

「す、すごいな……」

「でしょ！」

　えへへ、と少女ははにかんで後ろ手を組んだ。

「私、強いからお前のこと守れる」

　胸を張り、拳にした右手で叩く少女。

　にしても、さっきからお前お前ってなんだ。

「俺は久我拓斗。お前って呼ぶな」

「くが、たくと……？」

「そう、久我拓斗。で、お前の名前は何だ」

　少女は首を傾げた。

「私？　名前なんてないよ」

「名前ないってどういうことだよ」

　少女は思案するように顎に手を当てた。

「拓斗、人間」

「そうだな」

「私、名前ない、不死鳥」

「おう、そうか」

　かわいそうに思い頭に手を乗せると、少女は微笑んだ。

　ん？　不死鳥って言ったか？

「お前、不死鳥なの？」

「うん！」

　少女もとい不死鳥はいきおいよく頷いた。

「さっき、俺が助けたって言ってたよな。俺さ、不死鳥なんて助けた記憶ないんだけど」

「助けてくれたよ。あのなんか、ギザギザしてるやつから」

　ギザギザ……？

「お前もしかして、あの時助けた鶴なの？」

「鶴がなにかは知らないけど、拓斗には助けられたよ」

　ほら、と足を見せてくる不死鳥。

　確かにそこには傷跡のようなものが見える。

「不死鳥ならさ、そういうものすぐ治せるもんじゃないの？」

　不死鳥は両手で頬を抑えて体を揺らした。

「拓斗が初めて助けてくれた思い出だから」

　なるほど分かったぞ。こいつは多分馬鹿かそれに類するやつだ。

「ねぇ拓斗」

　不死鳥は可愛らしく見上げてきた。

「私に名前つけて」

「名前って俺がつけていいもんなの？」

「いいよ。もう私は拓斗のものだから」

　何やら犯罪チックなことを言ってくれる。

　それにしても不死鳥か。俺ネーミングセンスないってよく言われてたからどうしようかな。

　死なない、紅い、かわいい、女の子──。

「ノットデッドレッドキュートでどうだ」

「なにそれー」

　ジト目で俺を見てくるノットデッドレッドキュート(仮)

「いやか？」

「すごくいや」

　

　えーならどうしよ。

　うん、ならこれしかない。

「ならお前は不死鳥だからふーちゃんだ」

　ノットデッドレッドキュート改めふーちゃんは、目をぱちぱちさせて俺を見る。

「それならいいよ！」

　いいらしい。よかった。

　

「ふーちゃんは拓斗のものです！　守ります！」

　俺に向かって指を鳴らすと、後ろでさっき聞いた轟音が聞こえた。

　ふーちゃんは気にした様子もなく俺の手を取った。

「行こ！」

「行くってどこに」

　考えるふーちゃん。

「どっか！」

　はい、アホの子。

　とは言ったものの、俺も当てがあるわけではない。なら今は、ふーちゃんの言う通りどっかに行くのが一番なのかもしれない。

　それにしても力強いなふーちゃん。

　ずんずんと歩いて進むふーちゃんの背中を見つめながら思う。髪の毛、紅いなぁ。

　この日、紅くて強い、ちょっと傲慢でアホな不死鳥ことふーちゃんとの、楽しい俺のセカンドライフが幕を開けた。