剣道部のクールなエース美少女が、ネットの親友（女）にガチ恋してるらしい。……それ、女装した僕なんだけど？

　体育館の裏手から聞こえた、ガラス細工のように繊細な悲鳴。

「――っ、誰か！」

　その声を聞いた瞬間、私の思考よりも先に、身体が動いていた。

　竹刀を握りしめ、上履きのまま裏手へと走る。

　そこには、予想通りの光景があった。

　地べたに座り込み、怯える小柄な少女。

　そして、彼女を見下ろして笑う、見覚えのある男子二人組。

「何をしている！」

　鋭く声を上げると、二人がびくりと肩を震わせた。

　私の学校の先輩。剣道部に所属するものの、素行が悪く、巷ではヤンキー扱いされている連中だ。

「んだよ、王子か。びっくりさせんなって」

「なあ？　センコウかと思ったじゃんか」

　二人は私の顔を見るなり、安堵したように息を吐き、咥え煙草でニヤついた。 　その瞬間。

　私の右手が閃いた。

「って！」

　竹刀が空を切り、先輩の指から煙草を弾き飛ばす。

「あにすんだよっ、ああっ？」

「ふざけているのはどちらですか」

　激昂して詰め寄ってくる先輩の首元に、切っ先を突きつける。

　本当は、心臓が口から飛び出しそうなくらい怖い。足だって震えている。

　けれど、涙目で私を見つめる少女の前で、無様な真似はできない。

「優れた武道家を前にして、素人は相手になりませんよ。……実力差なんて、元剣道部の貴方たちが一番よく知っているはずだ」

　精一杯の虚勢を張り、凛とした瞳で睨み返す。

　先輩二人は忌々しげに舌打ちをすると、捨て台詞を残して逃げるように去っていった。

　――助かった。

　大きく息を吐き出し、へたり込んでいた少女に向き直る。

　大きな瞳。小さな顔。

　フリルたっぷりのメイド服が驚くほど似合っていて、まるで人形のようだ。

　こんなに可愛い子、見たことがない。

「大丈夫？」

　手を差し伸べると、少女は頬を赤く染めて、小さく頷いた。

「あ、ありが、とう……」

　彼女が私の手を取る。

　小さくて、すべすべな手。マメだらけで硬い私の手とは大違いだ。

　立ち上がると、身長差が際立つ。彼女の頭は、私の胸元くらいしかない。

「あ、あの……」

「ごめん、怪我はない？　あの二人、うちの学校でも有名な不良でさ。本当にごめんね」

「ううん。貴方が謝ることなんてないよ。……助けてくれて、嬉しかった」

　上目遣いでそう言われて、今度は私が赤面する番だった。

　破壊力が凄まじい。同性の私でもドキッとするのだから、男子が見たらイチコロだろう。

　その時だった。

　ヒュオッ、とビルの谷間から強い風が吹き抜けた。

「あっ」

　ふわりと舞い上がる、メイド服のスカート。

　反射的に目を閉じるべきだった。けれど、あまりの光景に視線が釘付けになる。

　そこに見えたのは、白いフリルに包まれた――愛らしいドロワーズ。

「え」

「あ」

　スカートが戻り、気まずい沈黙が流れる。

　やってしまった。女の子が女の子のパンツを見るのと、男装した「男子（仮）」が見てしまうのとでは、意味が全く違う。

　今の私は、彼女にとって「男の子」なのだ。

「ご、ごめん！　わざとじゃなくて！」

「い、いえ！　あの、お見苦しいものを……」

「み、見苦しいだなんて全然！　むしろ可愛かった！　いや、そうじゃなくて！」

　パニックだ。

　なにを口走っているんだ私は。変態か。

「そ、その、ドロワーズ……すごく似合ってます！　こだわりを感じるというか！」 「あ、ありがとうございます……？」

　彼女はきょとんとして、それから少しだけ嬉しそうにはにかんだ。

　よかった、引かれてはいない……のか？

　そこで、ポケットのスマホが震えた。

　ハッとして画面を見ると、出番の時間が迫っている。

「やば、もうこんな時間だ。ごめんね、もう行かなきゃ。君も、早く中に戻るんだよ」

「ちょ、ちょっと待って！」

　背を向けた私を、彼女が呼び止めた。

　振り返ると、彼女はもじもじと指を絡ませて、上目遣いで私を見ている。

「あ、あの、お礼を……そのぉ……」

「お礼なんていいよ。……あ、でも」

　私はポケットからメモ帳を取り出し、裏にさらさらと自分の連絡先を書き込んだ。

　それを彼女に手渡す。

「これ、僕の番号。またあいつらに絡まれたら、すぐにかけて。飛んでくるから」

「え……」

「それじゃ！」

　呆気にとられる彼女に手を振り、私は駆け出した。

　心臓が、早鐘を打っている。

　不良への恐怖か、それとも――あんなに可愛い子と話せた興奮か。

　今の私には、まだ分からなかった。

　これが初恋の始まりだなんて、思いもしなかったから。

　私に訪れた春は、春一番のように突然で、激しくて。

　そして――少しだけ、複雑な味がした。

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