「帰りません」

そう言い放って、ツカサは目の前の椅子に腰を下ろした。

ここで帰ればもう話すチャンスはないだろう。こんな特別な機会、逃せるわけがない。

ツカサは、ミナトが依存しているPC画面のコメント欄を、親指で強く指し示した。

「先輩は、『それ』への依存がどれだけ脆いものか分かっていない」

ミナトの顔が硬直する。

「脆い？」

ミナトの声がわずかに高くなった。

「これは私が生きている証。脆くなんかない」

「不特定多数からの賞賛なんて、小さな綻び一つで敵意に変わる。先輩はその脆さを埋めるために、常に新しい曲を捧げているんですよね？そんなの……」

一瞬、言葉に詰まる。喉を締めて、言葉を押し出した。

「そんなのは悲しい上に、凡庸です」

ツカサは意図的に「凡庸」という言葉を使った。これは彼が最も恐るところであるが故に、彼女を最も刺激する言葉であると考えたのだ。

ミナトは目を見開き、唇をわずかに震わせた。ツカサの言葉を噛み締めているようだった。

その沈黙を破るように、PCがピポッと鳴った。

ミナトの肩がぴくりと揺れた。視線は画面に吸い込まれているようだった。

「……うん」

画面を見つめ、何かを確かめるように頷いた。

そして、ゆっくりこちらに向き直り、薄く笑った。

「面白いね。そういうこと言う人、なかなかいないよ」

「私は放課後いつもここにいる。来たいなら来れば。──見たいんでしょ。私がどれだけ脆いか」

彼女は続ける。

「でも、もし途中で来なくなったら……そのときは、私よりきみの方が脆くて凡庸だってことかな」

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