小型艦がドックに収まると、外部との接続が完了した。

　固定アームが展開され、艦体がわずかに揺れる。

　それすらも、想定通りの挙動だった。

　艦内の照明が通常光へ切り替わり、戦闘時特有の緊張感が、ゆっくりとほどけていく。

「よし。ログ確認に入る」

　分隊長の声で、各員が端末を操作し始めた。

　これは義務であり、習慣でもある。

　戦闘の内容を感覚ではなく記録で確かめるための時間。

　ゴームは武装ログを流し読みし、特に問題がないことを確認すると、早々に興味を失った。

「俺の方はいつも通りだな。ちょっと振りすぎたくらいだ」

「それ、毎回言ってるよ」

　ひまわりは笑いながらも、索敵ログを丁寧に追っている。

「うーん……」

　その表情が、わずかに曇った。

「どうした？」

　分隊長が問う。

「いや、異常ってほどじゃないんだけど……」

　ひまわりは言葉を探すように、画面を拡大する。

「反応の出方が、整いすぎてる」

「整いすぎてる？」

「うん。出現、接触、消失。全部が一直線。ノイズが少なすぎるの」

　ゴームが眉をひそめる。

「それ、悪いことか？」

「普通は、もう少し散らかる」

　ひまわりは、過去のログを並べて表示した。

　確かに、比較すると今回のデータは異様なほど滑らかだった。多数のホシクイが出現するタイミングとリズム。接触時の敵対反応の出方。反応消失の残滓もほぼない。

　つまりは余計な揺らぎがない。

「ゼロス」

　分隊長が視線を向ける。

「君の分析は？」

　ゼロスは、それとは違う点に着目していた。

「配置に、わずかなズレがあります」

　淡々とした声で、事実だけを述べる。

「索敵で把握した位置と、実際に接触した位置に、時間的な遅延が見られます」

「どれくらいだ」

「戦術判断に影響を及ぼすレベルではありません」

　即答だった。

「誤差として処理される範囲です」

　分隊長は、その言葉を反芻する。

「つまり、問題なし」

「はい。その結論が最も合理的です」

　ゼロスは、その判断を否定しなかった。

　否定する理由が、どこにもないからだ。

　ひまわりが、少しだけ首を傾げる。

「ゼロス的には、気にならない？」

「気にはなります」

　即答だった。

　三人が、同時にゼロスを見る。

「ただし、現時点で報告対象とするには、情報が不足しています」

「なるほど」

　分隊長は納得したように頷いた。

「正しい判断だ」

　その評価は、ゼロスにとって重要だった。

　自分の分析が、指揮官の判断基準と一致しているという証明。

「今回の任務に関しては、通常通り“異常なし”で報告する」

　分隊長が結論を出す。

「引っかかる点はあるが、運用上は問題にならない」

「了解」

　ひまわりも、ゴームも、反論しなかった。

　実際、反論する材料はない。

　データは揃っている。

　結果も出ている。

　誰も傷ついていない。

　それでも。

　ひまわりは、ログを閉じる直前、もう一度だけ画面を見つめた。

「……なんかさ」

「まだ気になるか」

　分隊長が、穏やかに問う。

「うん。でも、たぶん今じゃない」

　彼女はそう言って、端末を閉じた。

　ゼロスも、自身のログを保存する。

　問題はない。

　判断は正しい。

　そう記録される。

　だが、彼の内部では、一つのタグが付け加えられていた。

　――未整理。

　――要経過観察。

　それは、規定には存在しない分類だった。